- Что-то засиделись мы, - в полголоса проворчал Ключник.
Он подхватил мертвеца, которого только что обшаривал. Легко, за пояс и за шиворот, поднял и понес, как носят ягнят в овчарне. Это казалось неестественным, хромая и переваливаясь, истощенный Рахан, похоже, почти не тяготился грузом.
Он подковылял к двери, пинком распахнул ее, качнул свою ношу и резко выбросил вперед. Тело, описав пологую дугу, мешком ухнуло на землю в паре саженей от входа.
Ничего не произошло - никто не бросился в отворившийся проем, никто не послал стрелу в быстро скрывшегося солдата. Тишина. Минута, другая расслабляющей тишины,
прерывается внезапно пронзительным свистом.
- Ты, там, в доме! - кричит откуда-то издалека главарь нападавших.
- Да! - отвечает Ключник.
- Что с моими людьми творишь?
- Убиваю, не видишь?
- Разозлил ты меня!
- Да мне как-то…
- И что дальше думаешь?
Рахан сел на кровать и начал массировать поврежденную ногу. Ванко не переставал удивляться - насколько необычная личность стала его спутником. Боец молчал, но он не размышлял над услышанным, просто держал паузу. Словно раздумывающий в затруднительном положении человек.
- Ну? - не выдержали снаружи.
- А черт его знает.
- Жить хочешь?
- Допустим.
- Есть вариант.
- Рассказывай.
Ключник заинтересован? Ни коим образом! Растирает голень, как ни в чем не бывало.
- У меня тут уйма народу полегло, теперь люди нужны, выходи, к себе приму, ты я вижу - не промах!
- А гарантии?
- Все по-честному - кровью повяжешься.
- Это как?
- Тут ваш старик еще шевелится - тебе и кончать.
- А иначе?…
- Иначе я из этой избушки сейчас факел сделаю, углей, вон, хватает.
Углей действительно хватало - больше половины хутора уже исчезало в веселой пляске прожорливых языков пламени.
- Подумать надо, дед меня от смерти спас!
- Он тебя и сейчас спасти может, подумай, только не долго, а то я нервный!
Ванко весь сжался - страшный выбор, убийство отца. Нет! - чуть было не закричал, но мягкая замша черной перчатки плотно охватила рот.
- Тихо, - одними губами откликнулся Рахан, - сиди не высовывайся.
- Эй, я терпение теряю! - снова первым подал голос Серый.
- Не суетись, выхожу я!
- Только медленно!
Солдат еще раз махнул мальчику, не шевелись мол, и спокойно шагнул к двери.
На улице уже рассвело, поэтому вышедший на невысокое крыльцо на мгновенье зажмурился. На фоне темных бревен избы стоял, опустив взведенный самострел и нахмуренно глядя вперед, высокий и худой человек в свободном коротком бесцветном балахоне и синих вылинявших штанах, заправленных в неожиданно хорошие шнурованные сапоги. Рядом, чуть позади, прильнула к стене невысокая черная фигура. Облик появившегося выражал усталую обреченность, притаившийся же в тени походил на хищного зверя, готового к броску. И зверь прыгнул.