Шокол Эз пригласил Эвана сесть на табуретку, поставил перед ним на тумбочку графин с водой и хлеб. Затем спросил:
— Как впечатления от гонки?
— Ужасные. Не пониманию, зачем надо было загонять людей в этот узкий, смрадный лабиринт, тогда как нас окружает бесконечное небо.
— И ещё сотни подобных «зачем» можно задать, взглянув повнимательнее на нашу жизнь, — печально произнёс Шокол Эз, и тут же осведомился. — Стало быть, ты отказался от своей затеи?
— Конечно, нет! — с прежним пылом воскликнул Эван. — Ведь это такой шанс увидеть Её вблизи, изменить и Её жизнь и свою…
— Не думаю, что знаменитая актриса Мэрианна Ангел захочет менять свою жизнь ради тебя.
— Не говорите так! Вы просто не знаете, что меня с ней связывает…
— А разве вас связывает что-то, кроме твоего романтического бреда? Впрочем, как тебе угодно. Умолкаю… Но всё же, зачем ты пришёл? Неужели, только затем, чтобы перекусить?..
Эван смутился и сказал тихо:
— Извините… я всё же у вас спросить хотел… мысль мне эта покоя не дает… Как же это победитель сегодняшний — он, стало быть, с Мэрианной будет ужинать?
— Ну да, будет. Не такое уж это и большое дело. Незачем это дополнение к десяти миллионам призовых эзкудо отменять.
— Но как же… — Эван замялся.
— Поужинают и разойдутся, — с лёгким раздражением в голосе произнёс Шокол Эз. — Ей до этого победителя большого дела нет — у неё и побогаче покровители найдутся… Так что и тебе успех не грозит. Уймись. Займись более полезным делом. Читай внимательнее ту литературу, которую я тебе приношу. Там есть вещи очень занимательные, и вовсе неугодные нашему правительству…
— Да, да, — повторял Эван, но все его мысли были о Мэрианне Ангел.
До следующих гонок оставалось двести дней, и в этот срок Эван поклялся себе накопить недостающие семьдесят тысяч эзкудо. И хотя работа на бойне вызывала в нём прежнее отвращенье, он работал там порой по две смены, выполнял самую тяжёлую работу, иногда валился с ног от переутомления, но и получал больше других работников. При этом он экономил на еде, голодал, стал совсем худым, костлявым. По его глазами залегли тёмные полукружья, а сами глаза лихорадочно блестели. Если к этому добавить, что он не всегда тщательно смывал кровь, то портрет маньяка налицо. Законники не раз его останавливали, проверяли документы, обыскивали, даже отвозили в участок, где сверяли с портретами настоящих маньяков…
Так Эван шёл к своей цели, и на сто девяностый день ворвался в жилище к Шоколу Эзу.
Глаза Эвана сияли ярче прежнего. Он восклицал:
— Есть сто тысяч эзкудо! Накопил!