Шокол Эз произнёс возмущённо:
— Да вы же с такими колымагами людей на верную смерть посылаете.
Глазки служителя ангара стали испуганными, и он пролепетал:
— Что вы, что вы. Все аэроциклы прошли проверку правительственной комиссии, и получили одобрение.
— Ну раз правительственная, так, конечно, никакой ошибки быть не может, — в голосе Шокола Эза чувствовалось презрение.
— Естественно, никаких ошибок, — подтвердил работник ангара и обратился к Эвану. — Готовы ли вы совершить пробный полёт?
— Пробный полёт? — переспросил Эван, и тут счастливая улыбка расцвела на его лице.
Как-то не приходило Эвану в голову, что перед основной гонкой ему ещё и полетать доведётся.
— Да, конечно, — кивнул работник ангара. — Сейчас вам предстоит продемонстрировать свои навыки в управлении аэроциклом, а ежели таковые навыки отсутствуют, то — пройти соответствующий инструктаж всего лишь за пятнадцать тысяч эзкудо.
— У меня есть навыки. Я готов…
И вот Эван вскочил на сиденья аэроцикла N834. Работник проговорил:
— Летите вперёд, к открытым воротам. Там вы окажетесь в просторной зале. Сделайте три круга по часовой стрелке, а затем — три круга против часовой стрелки, облетая эту залу. Это и будет вашим вступительным испытанием.
Эван уже поднял аэроцикл в воздух — затем — рванул его вперёд.
— Держите среднюю скорость! — крикнул ему вслед работник ангара.
Но Эван уже ничего не слышал, кроме свиста воздуха.
Он летел! Он опять летел! Вот бы ещё небо увидеть, а не эти мрачные своды…
Аэроцикл выскочил в просторную залу, из которой выходило несколько туннелей, которые в это время были перекрыты. Эван ещё увеличил скорость — понёсся к противоположной стене. Сейчас ему хотелось лихачества — долететь до этой стены и развернуться в самое последнее мгновенье. Восторг полёта владел его чувствами, он и позабыл, что аэроцикл старый, разломанный.
До стены оставалось совсем немного, когда Эван рванул ручки управления вправо. Что-то в аэроцикле заскрежетало, загудело, и он начал разворачиваться. Но совсем не так, как ожидал Эван, а слишком медленно.
В последнее мгновенье Эван рванул ручки управлений вниз — нос аэроцикла задрался кверху, и прошмыгнул-таки вверх по стене, царапая днищем эту стену, высекая из неё искры…
Через некоторое время Эван прилетел обратно в ангар.
Подошедший работник ангара спросил:
— Вы довольны?
— Не совсем. Я едва не врезался в стену.
На что последовал ответ:
— Во время гонки, пожалуйста, будьте осторожнее.
— Но вы должны починить аэроцикл, — постарался придать своему голосу твёрдость Эван.
— Да, конечно. Наши техники могут осмотреть ваш аппарат, но это будет стоить определённых денег.