— Моя главная мечта — быть вместе с Мэрианной Ангел. Сегодня мечта не осуществилась, и мне больно. Но я не отступлю. Я буду участвовать и в следующей гонке. Я буду участвовать в этих гонках до тех пор, пока не займу первое место. Быть может, я погибну! Нет — я не страшусь этого. Жизнь без Мэрианны кажется мне и бессмысленной и пустой. Что жизнь без любви, без полётов?.. Теперь мне ждать ещё двести дней до следующих гонок, но я выдержу, я дождусь. Ведь у меня есть цель.
Тут Эван заметил висевший рядом с камерой небольшой плакат, на котором обольстительно изгибалась Мэрианна Ангел, и не смог-таки сдержать слёз. Его необычайная речь произвела впечатление. Присутствовавший важный законник не увидел в ней ничего криминального и первым захлопал. Тут уж и другие захлопали.
Эван не ожидал такой реакции, и не знал, куда деваться — ведь не для них, а для себя давал эту клятву, а его, также как и двух других победителей, подняли на руки, и понесли по усыпанному цветами коридору.
И ещё другие цветы летели на Эвана со всех сторон, а он всё сокрушался, что не смог занять первое место.
Наконец, Эвана поставили на ноги. Вокруг ещё шумели, улыбались, смеялись, поздравляли, а он стоял мрачный, представлял, что ему придётся возвращаться в свою комнатушку и ждать и работать на бойне ещё двести дней (о полагающемся ему за третье место миллион эзкудо он просто забыл).
Но вот Эвана тряхнули за плечо, и раздался голос:
— Ну а теперь — в ресторан!
Эван смотрел недоуменно на улыбчивое, незнакомое ему лицо, и спрашивал:
— Как — в ресторан? Зачем в ресторан?
— Ну же вошли в тройку лидеров, и для вас заказан столик. Ваш ждёт роскошный ужин…
— А Мэрианна Ангел? — спросил Эван хриплым голосом.
— Что — "Мэрианна Ангел"? — его вопрос показался странным, его не поняли.
— Ну — она будет в этом ресторане?
— Да, конечно же, как и было объявлено, она будет сидеть за одним столиком с победителем.
Это уже обрадовало Эвана, это было хоть каким-то облегчением. Пусть Мэрианна Ангел будет сидеть не рядом с ним, но хотя бы на некотором отдалении — главное, он увидит её не на экране, а живой, услышит её голос, и, быть может, поймает её взгляд…
И вот на украшенной цветами платформе они поехали вверх; затем — разместились в правительственном аэробусе, и полетели в Аркополис.
Вот и здание ресторана — архитектура его была необычной для строго-делового Аркополиса.
Формой своей ресторан напоминал исполинский цветок с каменными лепестками. Каждый из лепестков был подсвечен определённым оттенком, а в центре, между лепестками и находилась зал, где ежедневно проходили пиры богатых людей Аркополиса.