Миша пошел сразу же разглядывать вывески и так хохотал, глядя на эти картины, что не сразу обратил внимание на то, что между Арсеньевой и Ильей Сергеевым шел серьезный разговор.
Пока Миша занимался вывесками, Арсеньева заметила, что на одной из стен висит картина: Матреша в крестьянском костюме сидела за прялкой, оторвавшись от работы, и глядела перед собою. Мелкие зубы в улыбке и задорные глаза были точно живые. Арсеньева, впившись в картину удивленными глазами, быстро спросила:
— Смотрите, пожалуйста, как ее нарисовал? Мадонну какую-то изобразил!
На другой картине была выписана молодая девушка, пасущая овец. Она сидела на траве, обмахиваясь веткой березы. Арсеньева достала лорнет и, хмурясь, стала разглядывать картину, потом сказала, припоминая:
— А это, по-моему, дочка Абрама Филипповича?
Илья хмуро молчал.
Арсеньева сказала, опуская лорнет:
— Говорят, Илюшка, ты везде меня ругаешь?
— Ругаю, — грубо ответил Илья, хотя сухой, с перепоя, язык едва ворочался у него во рту.
— Ты меня ругаешь? — с обидой спросила Арсеньева. — Ты с ума сошел? Да я ж тебя в Сибирь сошлю!
— Ну, пока сошлешь, так я тебя зарежу, чтобы не даром идти. Матрену ты мне загубила? Позволила бы жениться, так она бы и сейчас жива была. А теперь меня все девки сторонятся… Вон энту, — он показал на второй портрет, — родители смертным боем бьют за то, что я ее навещаю, желаю свататься. А ты думаешь, что я от нее отступлюсь? Ни за что!
Илья торжественно сложил два кукиша и поднес их к лицу помещицы.
— Ах! — закричала Арсеньева в испуге. — Грубиян!
Илья Сергеев продолжал кричать, наступая:
— Жизнь ты мою губишь, барыня!
Миша, не разобравший еще, из-за чего начался крик, подошел к бабушке, желая примирить ссорящихся. С непринужденным смехом он сказал:
— Ах, Илья, как хорошо ты цирульника изобразил!
Илья гордо выпрямился и ткнул себя пальцем в грудь:
— Четвертной билет получил за свое рисование! Вот деньги!
И вдруг, затрясшись от рыданий, он повалился Мише в ноги, протянул ему ассигнацию и заплакал в голос:
— Хоть бы ты, миленький, стал бы моим сватом!
Миша вздрогнул и посмотрел на бабушку. Поняв, что презрительная мина на ее лице не означала ничего хорошего, он тоже стал на колени и обратился к Арсеньевой:
— Бабушка, если человек так просит, отказать-то нельзя!
Арсеньева сердито сказала:
— Он грубиян. Он мне кукиш показал.
Илья Сергеев рыдал, закрыв лицо руками.
Миша повторял со слезами на глазах:
— Бабушка, ведь вы добрая, почему не разрешаете? Убери деньги, Илья, а то я их порву!
Но лицо Арсеньевой было каменным, и Миша видел, что она не намерена уступить.