— Чего вы хотите? — медлить нельзя, не тот случай, чтобы идти к главному вопросу окольными путями. — Назовите цену и помогите, если мы сможем заплатить.
— Ах это «если»… — вот подключилась к разговору и третья нимфа. Ее голос пробирал до самых костей, глубокий, низкий, чарующий.
А я то думала они нежные и добрые существа. Как я ошибалась.
— Сложно назвать цену. Столько соблазнов, — теперь уже смеялись они втроем. Вот весело…Особенно нам. — Но, знаешь, мы даже позволим тебе выбрать.
— Да, — пронеслось эхо по всему кораблю. — Позволим, позволим…позволим.
Неясные тени заскользили вокруг, отодвигая весь окружающий мир, бурю, волны, ветер, суетящихся на «Морской звезде» матросов.
— У вас на корабле есть маленькая девочка. Совсем малышка. Она будет нашей ученицей, преемницей. Отдай нам ее душу, — нимфа с ярко-рыжими волосами с нетерпением смотрела в мою сторону. — Если она погибнет в шторме — ее участь быть русалкой. Отдай нам ее добровольно, и она станет нимфой, сердцем океана, его продолжением…
— Или же… — синие глаза смотрели в самую душу, ни шелохнуться, ни отвести взгляда. Только я и это бездонный омут. — Отдай нам свое оружие. То самое, которое сейчас покоится в ножнах за твоей спиной. Это твоя память, твоя боль. Мы знаем — это все, что у тебя осталось от любимого. Отдай нам дарханы. Отдай…
— Разве мы несправедливы? Разве мы не позволяем тебе решить самой? — волосы третьей нимфы черным водопадом спускались к ногам, танцуя словно морские змеи при очередных порывах ветра. — Цена за спасение стольких жизней ничтожна…
Мне же хотелось умереть прямо здесь и сейчас. Они чувствовали, они знали. Дарханы Лесса для меня важнее собственной жизни, но как можно поставить на чашу весов их и маленькую девочку… Я не знаю ни этого ребенка, ни ее мать. Что изменится в моей жизни, если девочка достанется духам? Ничего…А мое оружие — это часть меня, кусок моей души. Моя память и моя боль. Слезы текли по моим щекам, оставляя мокрые дорожки. Я не плакала уже пять лет. Бесконечных пять лет, с того самого дня, как умер Лесс. Но сейчас это было уже не в моей власти. Слишком тяжелое бремя духи океана взвалили на мои плечи.
Исчез, растворился в горечи весь окружающий мир. Лишь я и ожидающие нереиды стояли на палубе погибающего корабля.
Выбор есть всегда, его не может не быть.
И разве стоит говорить о том, что я выбрала?
Клинки со свистом выскочили из ножен и с грохотом упали к ногам нимф.
— Забирайте, ваша цена принята…
Они стояли, уже не улыбаясь, держались за руки и пристально смотрели на меня, словно видели впервые, вновь оценивали каждую черточку лица заново, запоминали. Молча, в тягостном ожидании.