Несколько мгновений мы молча разглядывали друг на друга. От незнакомцев веяло магией. Они наверняка тоже ощутили, что и я маг. Наконец, один из них заговорил. К моему изумлению это оказалось наречие, некогда использующееся в первой обители.
- Ты заблудился, маг? - произнес незнакомец насмешливо, а его черные глаза зло поблескивали багровыми угольками, отражая пламя костра. - Или же ты надумал вернуть нам нашу зверушку?
- Ни то, ни другое, - отозвался я. - Шэд принадлежит мне.
В ответ он рассмеялся.
- Когда-то давно один маг украл его у нас. Кажется, имя этого мага было Ментепер.
Та небрежность, с которой отозвался о Ментепере, мне не понравилась и насторожила.
- Вот как? - удивился я. - Никогда бы не подумал, что он опустился бы до воровства. Почему он просто не купил Шэда у вас?
- Потому что мы не продаем их. Он что же продал Шэдоу тебе?
- Нет, Шэд сам выбрал себе хозяина.
Они недоуменно переглянулись.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Шэд убил Ментепера, когда решил слушать меня.
- Не хочешь ли ты сказать… У тебя ведь нет огненной плети!
- Разве она так необходима? - отозвался я.
Лица их тронуло изумление.
- Ни один оборотень не станет слушать хозяина без плети.
- Меня он слушает, - сквозь зубы произнес я, смутно ощущая исходящую от них угрозу, и произнес мысленно команду. - «Ко мне, Шэд, лежать, спокойно».
Шэд чуть удивленно обернулся ко мне, но попятился, вытянулся у моих ног и застыл, словно статуя. А потом я также мысленно опробовал эту команду на остальных оборотнях. Они издали какое-то удивленное скуление. Я повторил жестче, и они все как один улеглись у ног своих хозяев. Лица незнакомцев тронула бледность и злоба.
- Как ты это делаешь?
- Как ты, вероятно, заметил - без плети. А теперь отвечай на мои вопросы. Кто вы такие и как вас занесло сюда?
Главный из них с исказившимся лицом шагнул ко мне, махнул плетью в сторону Шэда и выкрикнул ему приказ. Но Шэд только оскалил зубы и подобрался для прыжка, не сводя глаз с врага. Лицо главного нервно дрогнула, когда его попытка не удалась.
- Назовись прежде сам, маг, - процедил он сквозь зубы, едва справившись со своей яростью.
- Мое имя Тэрсел.
- Ты ведь из темной обители? - на его лице обозначилось презрение. - Должно быть, ты считал Ментепера величайшим магом, но должен разочаровать тебя - он едва унес отсюда ноги. Так что остерегись говорить дерзости, мальчишка!
- Если вы не из темной обители, то откуда же? - пропустив мимо ушей оскорбление спросил я.
- Из Закатной.
Видимо на моем лице отразилось непонимание, потому что презрения в его виде прибавилось.