Веровек покосился на Шельма, шало улыбавшегося ему. Потом прямо посмотрел на Ставраса, который неожиданно подмигнул, давая тем самым одобрение, и картинно закатил глаза к потолку:
— Дамы, разве вы не знаете?
— О чем?
— О том, что случается с теми, кто рискнет покуситься на святое.
— Святое?
— На любовь, — понизив голос до заговорщицкого шепота, подсказал Шельм.
— Любовь? — девицы продолжали все так же недоуменно хлопать глазами.
— Ага, — подтвердил шут.
Девушки переглянулись и снова посмотрели на Веровека.
— Вы что же, — напустив на себя притворную строгость, начал королевич, — не знаете, что у этих двоих любовь-морковь и все дела? — Полюбовался на вытянувшиеся лица и вдохновенно продолжил. — Нет, вы не подумайте, есть в их жизни место и для милых увлечений в виде барышень, но как я слышал, — Веровек склонился к притихшим дамам и еще больше нагнетая, зашептал: — Та, которая проведет хоть одну ночь с Придворным Шутом, стараниями его любовника за неделю постареет на десять лет, а та, что посмеет увлечь самого Драконьего Лекаря наутро и вовсе не проснется, отравленная ревнивым шутом. Вы же знаете, какая у него фамилия — Ландышфуки. Он, говорят, учился у великих ядоделов Вирии, поэтому даже искусный маг не сможет доказать его причастность к смерти бедняжки.
Лица барышень, белые как мел, стали ему ответом. Веровек распрямился и небрежно обронил:
— Но вы же понимаете, красавицы, что это только слухи, — и придирчиво осмотрел замявшийся рукав рубашки, разглаживая не удовлетворившую его складку, а когда закончил, обнаружил, что глупеньких барышень и след простыл, а шут и лекарь как-то подозрительно переглядываются и на него косятся.
— Чего это вы?
— А, ничего, — весело заверил шут, и смачно хлопнул его по плечу. — Растешь в моих глазах, братец.
Веровек смолчал, но засопел донельзя польщено. Лекарь придирчиво осмотрел обоих мальчишек и одобрительно улыбнулся. Но, как всегда, всю атмосферу единства и мужского братства нарушил Шельм.
— Ненавижу таких тупых, толстых куриц, — прошипел он капризным голоском. — Ну, вот почему барышни в теле не могут быть такими, как маркиза Реми Тай?
— Ну, ты сравнил, — откликнулся Веровек. — Она же признанная красавица! И вообще, очень обаятельная женщина. И вовсе не толстуха, просто немного в теле и это ей, к слову, лишь больше очарования придает.
— Вот-вот. И почему все они не такие?
— Хотя бы потому, что вес на характер и привлекательность настоящей леди никак не влияет, — вмешался Ставрас тоном умудренного веками не мальчика, но мужа. — Либо ты леди, либо не пойми кто.