— Ставрас?
— Когда ты купил его? — глядя только на барона, спросил лекарь ровно-ровно, но от такого голоса стало жутко всем присутствующим, даже жмущимся к стенам лакеям.
— Я не…
— Ты купил яйцо дракона, даже зная, что его можно получить лишь в дар, но, никак не отдав за него деньги, не важно какие большие. Лишь в дар, — не спрашивал, утверждал Ригулти, и барон прекрасно понял, что отпираться бесполезно.
— Полгода назад.
— Где?
— В столице.
— У кого?
— Я не знаю имен, мне принесли его через третьи руки.
— Ясно, — коротко рыкнул Ригулти, и остервенело накинулся на еду, так, словно хотел хоть чем-то занять руки. Трое его сотрапезников какое-то время растерянно смотрели на него, а потом и сами принялись вяло жевать, почти не чувствуя вкуса.
Первым молчание нарушил королевич:
— Покупка драконьего яйца карается смертью.
И после этого барон не выдержал. Сорвался. Отбросил вилку и выпалил:
— Вы думаете, я не знаю?! Но мой сын хотел своего собственного дракона. Единственный сын, понимаете? Как я мог отказать ему, как мог подписаться, что я, его отец, не способен дать ему то, чего он так страстно желает?
Но Эрнсту пришлось резко оборвать свою пламенную речь, когда Ставрас ударил по столу кулаком, да так, что задребезжали все стоящие на нем фарфоровые блюдца и хрустальные стаканы.
— Так и мог, — отрезал лекарь. — Ты хоть понимаешь, что этот дракон вообще не должен был родиться? Своей покупкой ты убивал его. Но он родился. Я пока не знаю, как такое могло произойти, и понятия не имею, как ему помочь. А он умирает, умирает, толком и не увидев этот мир.
— Я… я не знал, — пролепетал барон. — Не знал, что они не рождаются, если были куплены.
— Теперь знаешь, — бросил лекарь и отвернулся, глядя только прямо перед собой. И добавил уже тише: — Друзей нельзя купить.
— Неужели, ничего нельзя сделать? — взволнованно спросил Веровек, который отчего-то к собственному удивлению, почувствовал себя виноватым в том, что как наследник и будущий король, недосмотрел. Ведь он не врал, говоря, что продажа-покупка драконьего яйца каралась смертной казнью. Да, никто не помнил истинных причин этого давнего закона, но его всегда соблюдали. Кто же мог пойти на такое страшное преступление?
— Не знаю пока, — отозвался Ставрас, — но я попробую. Кстати, вы с Шельмом сегодня спите в Драконьем Доме.
— Но… — попытался было взбухнуть Веровек, у которого при одной только мысли, что придется снова спать не в постели, в глазах потемнело, но лекарь бросил на него один лишь короткий взгляд и королевич вовремя прикусил язык.
— Зачем? — неожиданно подал голос, отмалчивавшийся все это время шут.