Где-то в середине образованного повозками круга шла обычная вечерняя суматоха. Ставились шатры, разжигались костры. Потянуло первым горьковатым дымком. После нападения наемников, обоз больше не останавливался на обжитых в прошлые годы стоянках. Где имелся запас сухой растопки, припрятанной в дуплах, выложенные из камней кострища и построенные из тонких стволов отхожие места. Путникам теперь каждый раз приходилось обживать первозданные полянки. И это доставляло женщинам дополнительные трудности. Да и возницам. Но охранники не обращали на их бурчание никакого внимания, следуя согласно собственным, недоступным для остальных аргументам.
Ветви кустов наконец затрещали, и на полянку вышло трое охранников. Один из них, перекинув через плечо как мешок, нес чье-то тело. Разлетались обрывки шелкового подола, открывая заправленные в сапоги темные штаны.
Дисси застыла в недоумении. Не было в их обозе ни одной женщины, носившей такое платье. Да еще и в комплекте с сапогами.
Охранник мрачно сгрузил тело к ногам старшего и повернул лицом вверх. Нет, это не была женщина из их обоза. Это был очень худой мужчина чуть старше средних лет. Улидат немедленно присела возле него, внимательно разглядывая нечто, понятное только ей.
Второй охранник в это время подал Астре какой-то предмет, замотанный в куртку. Магиня взяла сверток очень осторожно, натянув предварительно на руки перчатки из кожи черной эфы. Прежде чем развернуть, внимательно изучила со всех сторон сквозь браслет. И, наконец, откинула ткань. На куртке стояла простоватая на вид шкатулка, но судя по тому, как уважительно хмыкнула Бини, простота эта была только кажущаяся. Астра, по-видимому была того же мнения. Магиня обернулась к воровке, смерила ее оценивающим взглядом и напрямую спросила:
— Что, знакомая вещь?!
— Встречалась с такими. — Уклончиво фыркнула Бини. — Там замочек с секретом. Чужому не открыть. Иголка с ядом ун выскакивает. А это мгновенная смерть. Нужен шифр, видишь на крышке четыре сучка? Если нажать правильно, то откроется.
— Астра! — Позвала в этот момент Улидат. — Иди сюда.
Магиня хмуро посмотрела на Кикса со старостой, но они и сами уже опасливо отодвинулись от проклятой шкатулки.
— На пальце. — Коротко прошелестела куэлянка.
Магиня приподняла за запястье мертвую руку и довольно кивнула.
— Вот и расплата за воровство. Смотри! — прикрикнула она на старосту. — Видишь на пальце капля крови? А заметил, какого цвета сам палец? А ты, не разобравшись, честную женщину оскорбил!
— Все вы тут… — буркнул мужик себе под нос, но магиня услышала.