— А вот за это я тебя должна наказать. — Поворачиваясь к наглецу, огорченно объявила она.
На ее ладони наливался жаром огненный язычок.
— Не нужно! — Немедля загородил побледневшего мужика старший охранник. — Он по глупости.
— Астра! — Снова вмешался тихий голос Улидат. — Можешь снять?
— Конечно. — Пренебрежительно отозвалась магиня, сбросив огонь и рассмотрев амулет, который куэлянка нашла на шее кучера. — Это фантом иллюзий.
Она нагнулась и решительно сдернула с мертвой шеи амулет.
Ахнула Дисси, присвистнула Ким. На земле лежал седовласый мужчина с правильными, породистыми чертами лица.
— Граф Шанти-Дено. — Охнула Бини и прижала тонкие пальцы к губам.
— Я ничего не понимаю. — Потрясенно качнула головой Дисси. — Пойду, пожалуй, лучше ужин готовить. Астра, разберись сама, ладно?
— Хорошо. — Кивнула польщенная таким доверием магиня, — Я все принесу в карету. — А что с повозкой делать?
— Что хочешь. — Пожала плечами знахарка и исчезла в полумраке быстро надвигающейся ночи.
— Я думаю, мы в ней можем ехать. — Задумчиво объявила Ким. — Я буду за кучера.
— Я просмотрела все вещи в ее бауле и думаю, отгадкой может быть только этот стих. Больше ни на что он не годен. И стиль… и рифма… — С некоторым сомнением рассматривая потертый свиток, заявила Астра.
— А может… бросить её в болото и не рисковать?! — Не выдержала Дисси, разминая ноющую коленку.
Не иначе к непогоде, незаметно вздохнула она и откинулась на сиденье. Все семеро собрались в карете Лародель, и пока Астра посвящала в суть проблемы принцессу, Бини поставила посредине раздвижной столик. На который со всеми предосторожностями была водружена загадочная шкатулка.
— Я бы бросила. — Немедля откликнулась воровка.
— Ты что! — Возмутилась магиня. — Тот граф ради этого простым кучером сидел! На убийство пошел!
— Ну, убить ее и не за шкатулку хватало причин! Особенно у него! — Пробурчала воровка.
— Рассказывай. — Уставилась на нее Астра.
— С чего это? Не мои секреты, не мне и объяснять! — Немедля восстала Бини, не переносившая командный тон.
— Бини… — задумчиво проговорила Дисси, — Я тоже не хочу влезать в подробности этой грязной истории. Но… возможно тут есть тайны, от которых зависит жизнь людей. И только ты можешь сейчас разъяснить, чего можно найти в этом ларце. Если что-то знаешь, расскажи нам, пожалуйста.
Воровка немного посопела, угрюмо рассматривая собравшихся, потом приоткрыла дверцу, и подозрительно выглянула на улицу.
— Ну, раз ты просишь… — Недовольно вздыхая, объявила напарнице. — Все уже знают… чем я занималась в той жизни?