Астра подняла на подруг полный отчаянья взгляд и, встретив их внимательные, сочувствующие взгляды, внезапно устыдилась. Она ясно увидала ситуацию с новой стороны и словно прозрела. Они переживают за нее, заботятся, волнуются, а она жалеет о том, что не успела их предать?!
Милостивая богиня, и какую же подлость она едва не сотворила! Хотела помочь вернуть преданную женихом калеку вероломному бабнику?! Ведь это только считается, что ее вернут отцу. Политического брака, решенного еще до ее рождения, Лародель никогда не избежать! Слишком глубоко вдаются в королевские земли личные владения герцога. Подаренные без права присоединения каким-то из королей его предку. Но даря эти поместья и титул верному другу, великодушный королевский прадедушка вовсе не предполагал, что правнук знатного рода соберет в себе сразу несколько отвратительнейших наклонностей. А ведь каким милый белокурым ангелом казался окружающим в юности! И она, Астра, своими амбициями едва не сыграла на руку негодяю, которого презирала всей душой! Ради чего?! Ради довольного взгляда мужчины, который никогда не смотрел на нее иначе, как с презрением! Не переставая при этом обнимать у нее на глазах абсолютно недостойных особ, так и льнувших к одному из сильнейших магов королевства. И, к тому же, очень видному мужчине. Это она внезапно поняла, когда ей исполнилось семнадцать. А он, заметив, что ученица, постепенно превращающаяся из худой нескладехи в красивую девицу, начинает краснеть и заикаться при его приближении, немедля прочел ей ядовитую нотацию. После которой Астра прорыдала всю ночь, но к утру с горькой ясностью осознала, что если хочет оставаться рядом с ним на правах хотя бы ученицы, то должна запрятать свои чувства так далеко, чтоб о них не догадался не только учитель, но и никто из окружающих. Она, разумеется, заметила притаившуюся в углу тонких губ довольную ухмылку, когда на другое утро равнодушно смотрела в его лицо опухшими глазами. Учитель никогда не узнает, каких нечеловеческих усилий ей стоило, держаться равнодушно и отстраненно, когда его рука случайно касалась во время занятий ее плеча или спины. С тех пор прошло почти десять лет, девушка научилась прекрасно собой владеть в его присутствии, но затаенное желанье сделать что-то такое, от чего его холодные глаза, обычно рассматривающие ее с презрительной насмешкой, блеснут восхищенным изумлением, с каждым годом становилось все крепче. Она настолько увлеклась поиском способа для осуществления своей мечты, что не брезговала небольшой слежкой за своим учителем. И, случайно узнав о его желании найти какое-нибудь свидетельство существования фей, из неосторожно оставленной на столе тетради, куда он записывал свои наблюдения за опытами, немедленно помчалась в Лизяки, чтобы отправится в Изагор. Даже не подозревая, что случайная встреча с попутчицами превратится в дружбу, внезапно оказавшуюся очень нужной для ее выстуженного одиночеством сердца. Это было чувство, абсолютно до этого времени неизвестное магине, занятой учебой и тренировками с раннего утра до поздней ночи. Но оттого не менее привлекательное и дорогое.