Девушки, исподтишка наблюдавшие за эмоциями, меняющимися на лице забывшей про всякий контроль подруги, наконец-то почувствовали себя в безопасности. Так искренне светились в глазах потерянно жующей бутерброд магини раскаяние и стыд, что все невольно ощутили нечто подобное. Им ведь пришлось пойти на обман, чтобы удержать подругу от падения, которое не сулило ничего хорошего никому из них.
— Астра, — Неожиданно прошелестел голос куэлянки, — ты не сердишься на Дисси?
— Конечно, нет! — Подняла на нее искренние глаза магиня. — Она все сделала правильно, мне действительно необходимо было хорошенько выспаться!
— Ну, что я тебе говорил? — Кивнув на мирно катящуюся посреди обоза карету, с насмешкой спросил старший. — Эту женщину сам вархар не перехитрит!
— А я очень рад, что они так поступили. Ты поддался на уговоры Шимирла, забыв, что он умеет видеть лишь сиюминутную выгоду. А не подумал, какого врага мы бы получили в лице молодой королевы, если бы отправили ее к отцу против воли?! Я вообще считаю, что ее нужно принять с почетом, и вылечить, не требуя услуг. И потом помочь… чего там она может желать?! Здоровья? Избавиться от этого пройдохи герцога?! Ну, это будет нетрудно. Зато можно выторговать всех приговоренных к смерти или пожизненному заключению женщин. Не даря им за это никаких желаний. — Так решительно возразил четвертый, что старший взглянул на него с одобрением.
— Обсудим это на месте. — Согласно кивнул он, выезжая вперед.
Четвертый становится с каждым годом все рассудительней и прозорливее. Значит, пора подумать о более серьезной работе для него, чем сопровождение обозов.
Обоз достиг места встречи, когда над миром уже непроницаемо царила ночь. Девушкам очень хотелось рассмотреть хоть что-нибудь, но в мерцании факелов сделать это было почти невозможно. Само, собой, описание и даже рисунки каменной крепости, врезанной в одну из неприступных скал, запирающих тесное ущелье, в котором бился диким зверем ледяной поток, видели многие. Но одно дело плохонькая картинка, нарисованная по памяти каким-то возницей, и совсем другое собственные глаза.
Которые как раз в такой темноте и не могли оценить всей красоты и отлично продуманной защищенности этого места. Лишь некоторые, наделенные даром видеть во тьме, смутно разглядели обложенную каменными бортами узкую дорогу, ведущую к крепости. Да крепкие металлические ворота, распахнутые настежь.
Карету и повозки, где разместили остальных контрактниц перед последним отрезком пути, пропустили вперед, и они первыми въехали в свободный двор крепости. Ворота сразу же закрылись за последней повозкой и несколько высоких мужчин, в одинаковой одежде и с кожаными масками на лицах, предложили женщинам пройти в приготовленное для них помещение. С собой велели взять лишь самые ценные вещи, остальной багаж им принесут.