— Лари… — Герцог наконец-то сообразил, что теряет значительно больше, чем предполагал, отправляясь в этот набег. — Как ты могла?! Ты не подумала, что будет с твоим отцом?! Если тебе плевать на мои чувства…
— К которой из фрейлин?! — ядовито выкрикнула знахарка, вовсе не желавшая, чтобы принцесса начала сомневаться в своем решении.
— К графине ле Скариз, которая подрезала постромки у лошади принцессы. — Так же ядовито, разве чуть потише, ответила подруге за герцога прямодушная Кимелия.
— Что? — Вновь оседая на руки четвертого, беззвучно ахнула принцесса.
Первый, уже уставший сердиться, невозмутимо выслушивал эту перебранку, ожидая момента, когда можно будет вмешаться, чтобы отдать приказ заждавшимся воинам.
— Это наглая ложь! Лари, не верь этим сплетням! — Герцог, подъехавший ближе, чтобы лучше видеть невесту, давно был готов к тому, что эта информация когда-нибудь достигнет ушей принцессы. — Она меня просто шантажировала!
Но принцесса, наконец узнавшая правду о том, кому обязана своими шрамами, уже его не слышала. Блаженный мрак, в котором нет ни боли, ни предательства, ни измен, поглотил ее сознание. Четвертый, вовремя понявший, что девушка теряет сознание, подхватил ее на руки и, окликнув Дисси, заторопился спуститься со стены.
Герцог, увидев, как его невесту бесстыдно уносит на руках какой-то наглец, совершенно обезумел от ярости.
— Если вы немедленно не вернете все, что было перечислено выше и принцессу Лародель, — Задыхаясь от ненависти, прохрипел он, то очень пожалеете! Жрецы Тосшита уже в вашей крепости и ждут только моего сигнала!
Это мои бойцы только и ждут моего сигнала, насмешливо подумал первый и еле заметно кивнул стоящему за спиной второму. Тот, не выходя из тени, поднял к губам свой свисток и три десятка лучших воинов выступили из тьмы, окружавшей налетчиков. И в тот же миг, шагнув вперед, Астра бросила в мечников, державших под страхом смерти заложников, свое заклинание. Не успев даже понять, что происходит, те застыли ледяными статуями. Это заклинание держится недолго, но заложникам должно как раз хватить времени, чтобы выбраться из-под мечей и забиться в укромные места, чтобы переждать бой.
Наемники бросились отбивать нападение стражей с азартной смелостью, воодушевленные кажущимся превосходством своих сил. Их действительно приходилось больше, чем по двое, на одного защитника. Но в тот момент, когда все они вступили в ожидаемо победоносную схватку, откуда-то сверху на сражающихся налетела сталекрылая фэй. Астра восторженно вскрикнула и рванулась к самому парапету, стремясь как можно лучше рассмотреть вожделенное чудо.