Двор был точь-в-точь птичий рынок. А новые жильцы всё прибывали с собаками, с нервными кошками разных мастей и, пожалуй, одной породы: обыкновенными, самыми простыми. Мой ангорский кот, по кличке Флюс, казался здесь ещё более надутым и важным.
— Послушайте, ведь у вас много живности: две собаки, попугай, кот.
Последний вам ни к чему, тем более кошка и собака в одной квартире.
Подумайте, — убедительно начал гражданин.
— Видите ли, это моя работа. Я дрессировщик. Флюс, Хвостик и Жако — артисты.
— Но, может быть, хоть напрокат дадите кошечку? На час, на два. Вернём в полном порядке.
— Пожалуйста, — согласилась я. — Только к вечеру я его заберу обратно. У него завтра выступление.
— Премного благодарны, — поклонилась старуха, прижимая кота к себе, и тотчас они шумно направились в подъезд.
…Вечером я пошла за своим гастролёром. Пятый этаж, квартира № 20. Всё правильно, звоню.
— Здравствуйте! Вы за артистом? Сейчас, сейчас. Маша, я пошёл в четвёртый подъезд к Степановым. Нет, нет, вы не волнуйтесь, кот сейчас будет на месте. Я его днём отдал. Прямо умоляли. У них сын в кружке юннатов. На артиста хотелось полюбопытствовать. А ведь и верно кот — артист! Добрых четыре часа в квартире, а чтоб где визитную карточку — ни-ни!
Мы отправились к соседям дальше.
У Степановых кота не оказалось. Там, улыбнувшись, сказали:
— Кот золотой. Его нарасхват. Из седьмого подъезда приходили. Они свою кошку выгнали, ведь квартира новая, кому приятно в доме грязь разводить. Ну, и вашего зверюшечку на часик попросили. Он учёный, — с уважением произнесла хозяйка этой квартиры.
И нам пришлось идти в седьмой подъезд, затем в двенадцатый. Здесь на одной из дверей мы увидели записку: «Ушёл на дежурство. За кота не волнуйтесь. Верну в домоуправление завтра в 9.00».
Василий Степанович, так звали моего нового соседа, уверял меня, что завтра Флюс будет на месте.
— Моя вина, но ничего. Увидите!
Рано утром я действительно увидела… прежде всего домоуправа. Он строго глядел на меня из-под вздыбленных бровей и спрашивал:
— Фамилия, имя, отчество? Учреждение, где работаете?
— В театре зверей, — неуверенно из-за непонятного самой смущения произнесла я.
— Так, так. Вот, гражданка. Если ещё будете распускать по всему дому свой театр, то будем говорить в милиции.
— Я вас не понимаю, — ответила я.
— Зато дворника поймёте: Артемьев, отдай гражданке имущество и покажи руки…
Домоуправ уступил место. Вперёд вышел дворник. Поставил передо мной огромный шевелящийся куль. Показав мне пятнистые от царапин и йода руки, сказал:
— Пострадал на работе. Доконали. Думаете, легко было в один куль все приметы согнать? Получайте. — Он ловко сдёрнул верёвку. И тотчас произошло нечто фантастическое: живой кошачий источник забил из куля. Одна, вторая, третья, десятая — сколько их!