— Благополучно примем и припрячем.
— Вот именно это важно.
— Значит, в воздухе запахло паленым.
— Да нет, профессор Морган, так уже продолжается довольно долго, но сейчас то, что прежде направляло огонь поверху, собирается попасть в цель и более не стрелять холостыми. Именно сегодня, как считает наша разведка.
— Пришло время и нам начать действовать.
— Точно. Здесь мы будем в безопасности, уединившись с нашими тщательно отобранными пациентами, с достаточными запасами всего необходимого для длительной осады.
— Если до этого дойдет.
Стренгхейвер вытащила из кармана скатанный в трубочку листок и несколько раз жадно откусила от него.
— Профессор Морган! — Теперь ее голос звенел восторгом. — Если бы вы только знали, как я надеюсь, что именно так и случится! Тогда у меня в руках окажется огромный материал для проведения исследований. Это станет кульминацией моей карьеры!
Когда доктор Стренгхейвер пять минут назад вошла в палату, Эрик закрыл глаза, уверенный в том, что при ней никакие грызуны не осмелятся появиться в палате и воспользоваться его неподвижностью. Чтобы не привлекать к себе внимания, он притворился спящим, но в этом не было необходимости, потому что, ответив на звонок, доктор воистину потеряла связь с действительностью и погрузилась в вымышленный мир собственных грез.
— Пойдемте же со мной, Морган, — кокетливо позвала Стренгхейвер. — Вы нужны мне. Весь штат отделения должен собраться под куполом. Я собираюсь раздать всем распоряжения.
Голоса доктора не было слышно, и Эрик открыл глаза. С торжествующим видом Стренгхейвер тянула профессора за руку, словно вытаскивала его на отмель после того, как спасла с тонущего корабля.
Как только голоса врачей затерялись вдали, бывший митингующий с соседней кровати спросил:
— Заметил, что они упомянули красные, синие и желтые карточки, а про зеленые ничего не сказали?
— Я тоже сразу обратил на это внимание, — ответил Эрик.
Перекинувшись этими фразами, оба исчерпали желание к общению на несколько часов.
Именно Эрик первым наконец прервал затянувшееся молчание:
— Да что, черт возьми, там происходит? — Он показал на третью кровать, где под одеялом ближе к изножью кровати творилось что-то невообразимое.
— Опять крыса, — спокойно ответил мужчина.
— Должно быть, преизрядного размера.
— Точно, — согласился сосед по палате. — Я и не знал, что бывают такие здоровенные. Что ты делаешь?
Эрик свесил ноги с кровати и уже доставал иглы капельниц из вен.
— Я собираюсь взглянуть на крысу. И посмотрю, не могу ли я чем-нибудь помочь бедняге.
— Ему уже не помочь, поверь мне. А если ты отсоединишь капельницы, то вскоре станешь похож на него и помрешь — лекарства поддерживают твою жизнь.