В правой костистой руке старик держал длинный посох, за плечами висел на лямках холщовый мешок.
Добрыня невольно соскочил с коня, склонился в поясном поклоне.
— Кто ты еси, внучек? — спросил ласковым голосом старик.
— Так, ста, дедушка, воевода яз княжецкий, а по имени Добрыня, — почтительно ответил витязь.
— Ты-то мне и нужон, внучек. Подмогни-кось котомку снять. Добрыня подошел, снял мешок с плеч старика. Тот вздохнул
свободнее и даже немного распрямился.
— Вот и ладно. А теперича, добрый молодец, вынь из котомочки, што в ней лежит.
Витязь развязал лямку и вынул длинный сверток. Развернув его, увидел меч старинной работы. Одного взгляда было достаточно, чтобы определить качество клинка — черная сталь отливала золотистыми искрами.
Вокруг уже собралась толпа любопытных. Среди ратников нашлось немало знатоков.
— Буесть из Дамаскии! — восхищенно воскликнул один из кузнецов.
— Нет, мил человек, — возразил старик. — Чудный меч сей на Руси кован, Нагибой-мастером.
— Кто же владеет славным оружием сим? — спросил Добрыня дрогнувшим от волнения голосом.
— Был сей меч-кладенец в моей деснице. Не раз поднимался он на заступу Руси, и серым волком утекал от него ворог по яругам[87].
— Кто ж ты еси, дедушка?
— Имени моего, чать, уж не помнят на святой Руси. В иные времена был яз витязем славного князя русского Оскольда и звали меня Политой.
Изумленный шепот пробежал по рядам ратников: ведь князь Аскольд правил Киевом в середине прошлого века. Значит, старик Давно уже переступил через вековую черту! И теперь все, к чему обращался его взор или прикасалась рука, приобретало особый смысл, предрекая удачу и счастье...
— Витязь Полита, а кому ж ты принес сей меч славный? — спросил Добрыня.
— Тебе, богатырь. Ибо в тебе яз разглядел молодость свою.
— Разве нет у тебя детей да внуков, дедушка Полита? Пошто ты даришь сей добрым клинок чужому человеку? — спросили рядом.
— На святой Руси нет у меня чужих, — ответил старый витязь. — Все вы дети, внуки и правнуки мои... А на твоем челе, богатырь, — обратился он к Добрыне, — зрю яз жребий светлый. Много подвигов свершишь ты во славу Руси. Отдаю тебе мой меч... — Старик на мгновение замолк и со вздохом закончил: — А как срок твой придет, так передай клинок сей в десницу доброго богатыря. Пускай, разя ворогов, трудится он вечно во славу земли Русской!
— За Русь! — прогремело над толпой и молнии сотен клинков сверкнули в ратном салюте. — Во славу витязя Политы! Пер-рун!
Когда клики смолкли, старый богатырь сказал, улыбнувшись:
— Ну вот и ладно. Спокойный яз теперь. Пойду...