«Необыкновенным явлением в средние века был народ хазарский. Окруженный племенами дикими и кочующими, он имел преимущества стран образованных: устроенное правление, обширную цветущую торговлю и постоянное войско. Когда величайшее безначалие, фанатизм и глубокое невежество оспаривали друг у друга владычество над Западной Европой, держава Хазарская славилась правосудием и веротерпимостью и гонимые за веру стекались в нее отовсюду. Как светлый метеор ярко блестела она на мрачном горизонте Европы и погасла, не оставив никаких следов своего существования». Так писал в прошлом веке В. Григорьев.
Аналогичных взглядов придерживаются и многие нынешние историки.
Несколько по-иному смотрят на этот «светлый метеор» ученые, имеющие в своем распоряжении исключительно богатый, принципиально новый археологический материал.
В своей работе «История хазар» М. Артамонов пишет: «Наряду с патриархально-феодальной зависимостью у булгар и хазар существовала неприкрытая эксплуатация в виде различных форм рабства. В рабов превращались при этом не только иноплеменники. Истахри говорит о продаже хазарами в рабство своих детей… Веротерпимость хазар представляет собой один из мифов, созданных недостаточно осведомленными историками, склонными в идеализации Хазарского каганата».
Аналогично свидетельство С. Плетневой в ее работе «Кочевники Средневековья» (М. 1983): «Постоянная и деятельная борьба за объединение государства под властью хазар и в то же время разросшееся до уродливых форм «двоевластие» объясняется в первую очередь тем, что в каганат входило несколько сильных этнических общностей, отличавшихся друг от друга по языку и даже антропологически…
Исходя из преобладания в письменных источниках сведений о постоянных войнах между земледельческими государствами и кочевниками, считается вполне доказанным, что отношения эти были резко враждебными и кочевники несли этим государствам разруху, бедствие, разорение, гибель».
Не следует забывать, что деятельность Хазарского каганата проходит мимо русских летописей, так как он существовал еще в долетописное время (распад каганата произошел за много лет до появления первого русского христианского летописца). Зато из армянских и грузинских исторических источников мы хорошо знаем, какие поистине чудовищные, запомнившиеся на многие века опустошения приносили в высококультурные государства Закавказья многократные нашествия хазар в течение VIII — X веков.
Исходя из данных советской историографии, взаимоотношения Киевской Руси и Хазарского каганата можно отчасти уподобить отношениям Золотой Орды и Руси в XIII — XV веках.