– Совсем чуть-чуть.
– В таком случае давай сначала забежим в мой любимый ресторан на Виа Венето, а потом поедем к себе.
День, полный удовольствий и радости, день, который она будет вспоминать всю жизнь, приближался к концу. И его завершение обещало ей еще немало наслаждений. Она думала о предстоящей ночи и с нетерпением ждала, когда же они останутся одни. Когда они наконец-то добрались до своего домика, к ним навстречу выбежала синьора Верде, и из ее рта так и полился поток итальянских слов. Саймон довольно резко у нее что-то спросил, а потом повернулся к Шарлотте.
– Дедушка… сегодня днем впал в кому. Доктор боится, что он не протянет до утра.
С трудом собравшись с мыслями, Шарлотта глухо спросила:
– Не знаешь, когда сегодня последний рейс?
– К счастью, за нами вылетит самолет компании. Однако до аэропорта нам придется добираться самим.
Путешествие было невеселым… Иногда судьба бывает к нам чересчур жестока: таким светлым и счастливым казался день, а вечер принес недобрые вести.
Экономка Фаррингтон-Холла была не на шутку встревожена, когда встретила их в коридоре, возле комнаты сэра Найджела.
– Как он? – только и спросил Саймон.
– Слава богу, он вышел из комы. Но очень плох. Когда пришел в себя, он первым делом спросил о вас, и мы сообщили ему, что вы уже в пути. Он вас ждет.
Саймон хотел было пойти один, но экономка сказала:
– Нет, он хотел видеть вас обоих.
Сэр Найджел неподвижно лежал на подушках, и на какое-то мгновение Шарлотте даже показалось, что они прибыли слишком поздно.
Однако, когда Саймон заговорил с ним, дедушка открыл глаза. И хотя его глаза словно смотрели куда-то вдаль, он все же увидел, кто к нему пришел, и даже улыбнулся.
– Дорогая Шарлотта… Саймон, мальчик мой…
Шарлотта и Саймон подошли поближе. Голос сэра Найджела немного окреп, и старик продолжил:
– Мне так жаль, что вам пришлось сюда ехать… Но мне срочно нужно поговорить с Шарлоттой… нужно сказать ей нечто очень важное.
Взволнованная такой поспешностью, Шарлотта предложила:
– Может, отложим разговор до утра, когда вам станет лучше?
– Нет, моя дорогая, мне уже недолго осталось.
Взяв его за руку, она мягко спросила:
– Хорошо! Что вы хотите мне рассказать?
– Может быть, ты уже знаешь, что у меня было две младших сестры, Мара и Мария. Мара умерла, когда была еще ребенком.
Удивленная началом рассказа, Шарлотта поспешно ответила:
– Да, конечно. Я видела ее портрет.
Нетвердой рукой он указал на портрет молодой женщины с темными волосами, стоявший наверху книжного шкафа.
– А это Мария. Они были близнецами.
– Да, они очень похожи.