Несколько минут прошли в молчании.
— Ну, вроде ушли, — сказал Руслан. — Еще немного посидим и пойдем.
Снова помолчали.
— Давно ты здесь живешь? — спросил Андрей.
— Давно, как из детдома убе… Ой!
Андрей так и представил себе, как Руслан, нечаянно проговорившись, зажал себе ладонью рот.
— Да ты не бойся, — проговорил Андрей со вздохом. — Я тебя не выдам.
Андрей на ощупь достал сигарету и, включив зажигалку, прикурил; свет ее вырвал из темноты чумазое лицо паренька с огромными глазами, его худые ручонки.
Коридор, в котором они оказались, здесь не заканчивался, он шел и дальше.
— А далеко этот тоннель ведет? — спросил Андрей, вглядываясь в глубину, куда не достигал свет зажигалки.
— Далеко. Я лазал несколько раз, до конца ни разу не добирался. Страшно там, темно. А вы, дядя Андрей, бандит? — вдруг спросил мальчик.
— Какой же я бандит, — снова вздохнув, проговорил Андрей. — Я жертва обстоятельств. А родители твои где?
— Не знаю, — уклончиво проговорил Руслан. Было видно, что он еще не вполне доверяет Андрею. Должно быть, он сильно натерпелся от людей в этой жизни и усвоил, что не все можно говорить, а лучше держать язык за зубами.
Андрею вдруг неизвестно отчего сделалось грустно. Вот сидят они с этим бездомным мальчиком в печной трубе, а ведь и он также отброшен жизнью — без имени, неизвестно кто, неизвестно что будет с ним и тоже никому не нужный. И стало Андрею вдруг тоскливо, так что захотелось плакать.
— А знаешь что, Руслан, пошли ко мне, сегодня у меня переночуешь. Я все равно один живу, у меня и телевизор есть. — И добавил почти умоляюще: — Пошли, а?..
Только в два часа ночи Андрей приехал домой. Руслан заснул в такси, но, когда машина остановилась, проснулся без труда, давала знать себя кочевая жизнь.
Через час Руслан, уже принявший душ и причесанный, сидел напротив Андрея в кухне и ел яичницу. Сейчас на свету Андрей смог более подробно рассмотреть его. Мальчик имел не по годам серьезное лицо, складка на лбу от постоянно сведенных бровей придавала ему взрослый вид. Да и говорил он очень раздумчиво и ни разу за все время не улыбнулся. Андрей пока что избегал задавать Руслану слишком много вопросов, чтобы не напугать его, да и мальчик устал, ведь была уже ночь.
Андрей постелил Руслану на диване, но сам еще долго не ложился спать и, сидя в кухне, курил сигарету за сигаретой. Что-то случилось в его жизни с появлением этого мальчика. Он не мог пока понять что, но что-то иное пришло в эту чужую мрачную квартиру.
— Почему ты жил на чердаке? — спросил Андрей утром за завтраком. — Где твои родители?