— Они погибли, — сказал Руслан без тени сожаления: должно быть, эта тема больше не вызывала у него эмоций, настолько он с ней свыкся.
— Как погибли? Несчастный случай?
Руслан замолчал. Андрей понял, что на эту тему говорить не стоит.
— Спасибо вам, дядя Андрей, — сказал Руслан, поднявшись из-за стола. — Ну я пойду.
— Куда? — Андрей почему-то встревожился. — Куда ты собрался-то?..
— Да так…
Руслан, глядя в сторону, пожал плечами.
— Может, еще поживешь?
— А можно? — В глазах ребенка загорелись удивление и радость.
— Да, конечно, можно. Мне-то одному скучно, а так вместе. Только вот приодеть тебя нужно. Старые-то вещички никуда не годятся.
Андрей окинул его взглядом — спортивные штаны и рубашка с закрученными рукавами были явно велики пареньку.
— Ну пошли в комнату, мерку снимать с тебя будем, — сказал Андрей.
И вновь, измеряя Руслана сантиметром, он удивился худобе мальчика.
— А жена ваша не заругается, что я тут с вами живу? — спросил Руслан, когда Андрей снимал с него размеры тела.
— Думаю, что не заругается, пропала она куда-то.
— Выкрали, наверное.
— Может, и выкрали, — пожал плечами Андрей.
— Значит, выкуп скоро потребуют, — со знанием дела сказал он. — Вы сразу не давайте, поторгуйтесь. Они сначала слишком много просят.
— Поторгуюсь, — заверил его Андрей.
Будь это банальное похищение, ему было бы намного легче. Можно было бы собрать деньги… Но нет, здесь все сложнее, намного сложнее.
Вот сейчас Андрею и пригодилась та тысяча долларов, которую он прихватил из дома.
Купив в магазине нужные для мальчика вещи, Андрей зашел попутно в продовольственный магазин и накупил еще продуктов, теперь их было двое. Все эти покупки Андрей делал с удовольствием. С появлением мальчика жизнь приобрела для него интерес и смысл.
Вещи пришлись Руслану впору, только ботинки жали, и их пришлось обменять. Потом они ездили в зоопарк, катались там на аттракционах и домой вернулись только под вечер.
На следующий день Андрей, оставив Руслана дома смотреть телевизор, отправился к Артему. Не застав его дома, уже выходил из парадной, когда тот попался навстречу.
— Ну, у тебя что? — спросил Артем приветливо, пожимая Андрею руку.
— В смысле? — Андрей состроил непонимающие глаза.
— Ну как вчера-то, пакет отнес?
— Ах, пакет! — вспомнил Андрей. — Конечно, отнес, положил в сервант.
Закуривая, Андрей следил за реакцией Артема, но тот и глазом не моргнул.
— Молодец. А у меня вчера сорвалось, так что только на твои документы надежда. Пойдем-ка сядем.
Они прошли в скверик и сели на знакомую скамейку.
Прокручивая в голове внезапный приход милиции, которую явно вызвали, когда Андрей вошел в квартиру, он не исключил и такого варианта, что это могла быть подстава Артема. Возможно, этаким замысловатым образом он решил избавиться от своего компаньона. Ведь чего-то он боялся… Но чего? Хотя какой смысл избавляться от него столь сложным способом, можно просто сдать его первому попавшемуся менту, и дело с концом. Нет, навряд ли это была подстава. Но Артему верить все равно нельзя.