Теперь и Некко услышал голос. Он остановился, завертел головой, пытаясь понять, что это за посторонний звук. Увидел белый призрак на верхних трибунах, скривил губы в усмешке, пнул своего врага, с жадным удовольствием заметив, как вздрогнула бледная тень.
— Уведите ее, — прошептал лейтенант Уотерхилл, чувствуя себя застигнутым за непристойным занятием. Но никто не услышал лейтенанта, никто не двинулся к девушке.
Павел подполз к краю ринга. Он единственный ничего не слышал, ничего не замечал. Один глаз у него ослеп, залитый кровью из рассеченной брови. В голове словно морской прибой кипел, забивая уши пульсирующим гулом. Острая жгучая боль во всем теле не давала сосредоточиться, собраться с силами.
Цепляясь за канаты, Павел стал подниматься — он словно взбирался по перекладинам лестницы. Мир вокруг раскачивался, расплывался, дрожала земля.
— Паша! — Он все же услышал далекий крик Тины, но решил, что ему послышалось.
Некко смотрел то на пытающегося встать Павла, то на его девушку.
— Хватит! — рявкнул сержант Хэллер. Признавая поражение своего бойца, он должен бы был кинуть на ринг белое полотенце. Но полотенца у него не было.
— Нет, сэр… — просипел Павел. — Не хватит… — Ему казалось, что он кричит, в действительности его было едва слышно.
И снова время растянулось, расплылось. Секунда сделалась неотличимой от часа, миг — от вечности.
Зачем тебе это? Что ты хочешь доказать? — Павел ясно слышал вопросы, хотя никто их ему не задавал.
“А я ничего не доказываю, — немо отвечал он. — И мне ничего не надо. Я просто дерусь. Я солдат. Я маленький винтик сложной машины. И я должен выполнять свои обязанности. Я должен драться…”
Лейтенант Уотерхилл бегом, прыгая сразу через несколько ступеней, поднимался по узкому проходу к девушке.
Сержант Хэллер лез на ринг, ему мешали, его стаскивали, решив, что он лезет драться, а он гневно рычал, ругался, отпихивался.
Рыжий и Цеце пробивались на помощь сержанту. На победу они больше не надеялись, но две-то минуты Павел продержался, а значит, половина долга спишется. Уже что-то…
Некко с высоты взирал холодно на всю эту сутолоку. Он почти успокоился, до последней капли выплеснув свою ярость, свою злобу. Он чувствовал себя победителем, и это ощущение умиротворяло его.
Павел все же поднялся на ноги. Постоял, качаясь, не отходя от канатов.
Сержант Хэллер, видя, что схватка прекратилась сама собой, оставил попытки взобраться на ринг. Рыжий и Цеце встали рядом с ним. Немедленно появились и Шайтан, и Ухо, и Гнутый с хотом на плече.
— Бой закончен! — объявил сержант.