— Капрал Буасье! Ко мне! — Лейтенант начал раздавать ключи. Бойцы, услышав свою фамилию, выходили из строя, получали на руки впрессованную в кусочек пластика микросхему, возвращались на место. Павлу досталась ячейка номер двадцать один. Последний ключ лейтенант оставил себе.
— По местам! — прозвучала команда. И строй рассыпался.
— Быстро! Быстро! — торопил бойцов сержант Хэллер, хотя особой необходимости в спешке не было.
— Началось! — весело возвестил Цеце, пробегая мимо Павла. — Ну, держитесь! — воскликнул он, и непонятно было, кому адресовались эти слова.
Ячейки располагались рядами, словно места в кинотеатре. Среди них можно было бы легко заблудиться, если б не светящаяся разметка на полу.
Павел отыскал свою ячейку почти сразу — она оказалась в ближайшем ряду, совсем рядом. Он взялся за ребристый поручень, ступил на металлическую ступень крутой лестницы, поднял глаза на закрытый овал люка. Ему еще не приходилось подключаться к Матрице, и он немного волновался. Сейчас он чувствовал себя первым космонавтом Земли, поднимающимся на космический корабль.
Хотя ничего особенного не происходило.
Им предстояла самая обычная отработка поставленной перед подразделением боевой задачи на современном компьютерном симуляторе.
А для начала надо просто войти внутрь…
Он сунул ключ-карту в щель электронного замка. Потянул крышку люка в сторону, вполз внутрь сферы, осмотрелся. Подумал, что здесь довольно неплохо, почти уютно, как в огромном ласточкином гнезде. Хотя изморось никуда не делась — сфера не защищала от непогоды снаружи, она пропускала и влагу, и ветер.
Теперь надо вооружиться и экипироваться…
На вогнутом полу рядом с ним лежал шлем, очень похожий на гермошлем из комплекта полной защиты типа “Жук”, с той только разницей, что стеклянное забрало было непроницаемо-черным, а не прозрачным.
Павел поднял шлем, и тут же с правой стороны, на высоте примерно полутора метров от пола, открылась не замеченная им ранее ниша — горизонтальные шторки раздернулись, явив целый набор десантного оружия: три разновидности штурмовых винтовок, крупнокалиберный пулемет “Шторм”, ранцевый огнемет типа “Шершень”, ручной гранатомет, четыре вида пистолетов, в том числе мощный восьмизарядный “Ястреб джунглей”.
— Все ясно, — сказал Павел вслух и вынул из креплений штурмовую винтовку “Кот” с облегченным прикладом — свое обычное оружие.
Конечно же, это был напичканный электроникой муляж. Но по весу, по балансировке и на ощупь он ничем не отличался от боевой винтовки. Наверное, при стрельбе ствол его будет раскаляться, словно настоящий. Павлу захотелось достать из ниши все оружие, подержать его, опробовать — разве представится еще возможность взять в руки убойный офицерский “Ястреб джунглей” ?