А на краю Форпоста, словно гром, грохотали прогреваемые двигатели тяжелого транспортника типа “Пеликан” — огромного корабля, способного за один раз перевезти в любую точку планеты весь личный состав Форпоста вместе с техникой и мобильным штабом. Он поднимался в воздух на реактивной тяге турбопрямоточных криогенных двигателей, набирал скорость и выходил в космос с помощью мощнейшей термоядерной двигательной установки. Один его двухчасовой полет обходился в сумму, сравнимую с годовым содержанием всего Форпоста. Поэтому корабли ES-класса использовались в исключительных случаях.
Время близилось.
2
Оконное стекло запотело. Павел водил по нему пальцем, чертил круги.
Круги плакали. Стекло скрипело.
— Завтра вылет, — в который уже раз прогнусавил Ухо.
— Да слышали уже, — раздраженно откликнулся Рыжий.
Добрую половину дня они просидели в казарме. Их никто не трогал — у командования сейчас хватало своих забот. Только несколько раз заходил проверяющий офицер, интересовался, все ли солдаты на месте, смотрел, нет ли пьяных или обкуренных. Напоминал о том, что Форпост переведен на боевое положение. Советовал заняться делом.
Но все дела были переделаны.
— Хота с собой возьмешь? — спросил Павел у Гнутого.
— Оставлю здесь. Док хотел его забрать к себе. Обещал присмотреть, пока меня не будет.
— Так он вроде бы ругался раньше.
— Сейчас нет… Это он так — порядка ради… А потом — он же его к себе домой заберет, в больнице не оставит. Все равно один живет — а так ему повеселей будет.
Хлопнула дверь — из четвертой роты вернулся Некко. Снял фуражку, встряхнул ее, обрызгав пол и стену, сразу же накинулся на Шайтана:
— Чего разлегся? Делом займись!
— Каким?
— Снаряжение проверяй!
— Проверил уже.
— Еще раз!
— Уже три раза проверил.
— Проверь четвертый! Нечего валяться!
— Эй, капрал, посмотри на меня! — Цеце спустил ноги на пол, зевнул, прикрыв рот ладонью, почесал грудь.
Зверь и Рыжий усмехнулись, перемигнулись, нацелились пальцами в сторону Некко.
— Отстань от него, капрал, — угрюмо сказал Гнутый. Предупредил.
— Бездельники, — процедил сквозь зубы Некко, исподлобья волчьим взглядом осмотрев солдат.
Павлу сделалось не по себе. Представилось вдруг, что в реальном бою Некко не станет дожидаться, пока кто-то его окликнет, как это было в Матрице. Он и сам может выстрелить в спину. Любому из них.
Видимо, эта мысль посетила не его одного.
— Ты, капрал, смотри, не наделай глупостей! — предостерег Зверь. — Помни, мы все за тобой следим.
Некко не ответил. Потоптался на месте, словно раздумывая, чем себя занять, и опять шагнул к двери. Буркнул уходя: