Сержант не ответил ни на один вопрос. Он секунд пять разглядывал приподнявшегося Павла, потом вздохнул:
— Да, хоть бы пару очков… Было бы неплохо.
— А от меня что требуется?
— Выдержи пару боев. И главное — не умирай.
— Всего-то?
— Большего от тебя никто не требует, — хмуро отозвался сержант.
Павел вспомнил Рыжего и Цеце, что именно они от него хотели, но подумал, что сержанту не следует этого знать.
Продержаться пару минут против главного претендента на победу. Хотя бы.
Сделать невозможное.
Как они все полагают…
Павел хмыкнул: — Постараюсь.
— Я говорил с нашим лейтенантом, — сказал сержант Хэллер, — и он согласился показать тебе пару приемов. Ты, наверное, не слышал, но он с пяти лет занимался боевыми искусствами. Хотя по нему и не скажешь. Говорит, что бойца из тебя за один день не сделать, но при определенных обстоятельствах… Если повезет… Кто знает, вдруг дойдешь до полуфинального боя?
— Хорошо, сэр. Обязательно к нему обращусь. Завтра?
— Он сам к тебе подойдет, он тоже заинтересован. Ведь это наш взвод. Мы все участвуем в игре.
— Так что это за игра, сэр?
Ответа Павел не получил — сержант, сказав все, что собирался, уже уходил. Он был сегодня в наряде — обходил казармы и прилегающие территории.
— Игра… — пробормотал Павел, опуская голову на жесткую подушку. — Первый раз об этом слышу.
3
Рано утром перед рассветом, часа за полтора до побудки, когда сон крепок и особенно сладок, Павла опять разбудили:
— Писатель! Писатель! — звал громкий шепот. Чьи-то руки тормошили плечо: — Просыпайся! Разговор есть!
— Убирайтесь! — прорычал Павел и сунул голову под подушку. Но шепот был слышен и там, а чужие жесткие пальцы еще больней впились в плечо:
— Да проснись ты! Слышишь?
— Ну что? Что еще надо? — промычал Павел в подушку. — Дайте поспать человеку!
— Успеешь отоспаться! Скажи, ты когда-нибудь дрался?
— О господи! — взмолился Павел, чувствуя, что закипает. — Ну когда это кончится? Да, я дрался! Я профессиональный боец! До службы я только тем и занимался, что дрался! Я был чемпионом мира по уличным дракам! Я непобедим! Раньше меня называли Свирепым Медведем!
— Шутишь? — неуверенно спросил голос.
— Правда! — Павел на подушку сверху натянул одеяло. — Все до единого слова — правда!
— Ну ладно, — успокоенно сказал незнакомец, наконец-то перестав трясти Павла за плечо. — Тогда я поставлю на тебя.
— Ставь на кого хочешь, — пробормотал Павел, зажимая ладонями уши. Хмыкнул, передразнивая себя, посмеиваясь на собой: — “Свирепый Медведь… Чемпион по уличным дракам…”.
Он так и не понял, с кем только что разговаривал.