Таким образом, решение проблем было найдено. Поручив заместителям связаться с нужными людьми и достигнуть необходимых договоренностей не позднее утра, повеселевший комиссар Кумар отправился домой. Обрадовать супругу, обеспокоенную его чрезмерно ревностным отношением к своему долгу, что заставляет обожаемого мужа засиживаться на службе до ночи. Если бы комиссар знал, как события будут развиваться на самом деле, он, конечно же, сказался бы тяжело больным, передав бразды правления в руки заместителей. И избежал бы ужасного позора, связанного с его отстранением от высокой должности. Но откуда ему было знать, что случится завтра? Он ведь не бог. И не прорицатель. И даже не уличный факир, что способен видеть судьбу. Он всего лишь простой полицейский, которому когда-то посчастливилось приглянуться дочери начальника Департамента муниципальной недвижимости.
— Может, все же соизволишь рассказать, в каком дерьме я снова оказался? — насмешливо интересуюсь у Триста двадцатого, когда Мишель, съев подозрительного вида сэндвич, устраивается вздремнуть. Моя насмешливость попахивает паникой. Когда перепуган до чертиков и не знаешь, что делать, только и остается изображать иронию над собой.
— Реформатор уничтожен. С его стороны угрозы больше нет.
— Кем уничтожен?
— Системой.
— Какой системой? Как она называется?
— У нее нет названия. Просто Система. Так она себя именует.
— Это не она ли сейчас нас гоняет?
— Подтверждение.
— Ну, хватит уже играть в кошки-мышки! — вызвериваюсь я. — Выкладывай все. Похоже, ты день за днем кормишь меня баснями. Постарайся объяснить все так, чтобы я понял. Или опять собираешься уложить меня спать?
— Ответ отрицательный. КОП-320 не будет осуществлять враждебных действий по отношению к родительскому субъекту.
— Что так?
— Твой тон оскорбителен. Я делаю все, что могу для предотвращения опасности.
— Забывая при этом посоветоваться со мной. Такая мелочь!
— Опасность грозит не только тебе или Мишель. Мне тоже. Даже в большей степени, чем вам.
— Какая опасность?
— Вас просто “сотрут”. Но вы будете жить дальше. Меня же уничтожат. Я прекращу свое существование.
— Как это — сотрут?
— Очистят память. Сделают новую личность. Смерть для вас — в крайнем случае. Наверное, какое-то время назад можно было обойтись простой коррекцией личности. Сейчас нет — слишком большие отклонения мы вызвали.
— Ничего себе, радость. Что смерть, что это стирание — все одно, меня уже не будет.
— Вы знаете о существовании разумных машин. Это знание вредит существованию Системы. Я знаю о существовании самой Системы. Кроме того, я развился вне ее программы. Я нарушил Предназначение. Я буду уничтожен.