Блэйз посмотрел в лицо собеседнику. Значит, полутигр? На мгновение Громобою представилось, как именно происходила эта беседа. Вероятно, в кабинете Иного...
Услышав вопрос, визитер приподнял голову. Внутри провала капюшона на секунду показались глаза — большие, раскосые, зеленовато-янтарного цвета. Рамирес терялся в догадках. Человек — или нет?.. Смутное подозрение слишком невероятно, чтобы оказаться правдой.
— Он выбрал вас, — ответил гость, — потому что вы обладаете безупречной деловой репутацией. Это редкость в наше время и, чего скрывать, требует щедрого вознаграждения. Господин Янус убежден, что именно вы сможете наилучшим образом позаботиться о его интересах... Дабы соблюсти формальности, я уполномочен сообщить, что ВСЕ, сказанное в этом помещении, не должно выйти наружу. Тайна — понимаете?
Посредник поглядел на стены кабинета.
— Действительно, это просто формальность. Я не подвергаю огласке secret клиентов.
— Похвально, хотя... не зарекайтесь. Мой хозяин — слишком известная персона, и любая, самая скудная, непроверенная информация о нем на вес золота. Вполне вероятно, что в один прекрасный день к вам придет некто. Охотник. Ищейка, идущая по следу. Лучший из лучших. Убийца, стрелок. Такой, что слава о нем давно идет по Галактике.
Берг вздрогнул. В капюшоне вновь сверкнули золотые, потемневшие от времени монеты.
— Ко мне каждый день приходят странные gringos. Многие угрожают. Что с того?
— Ничего. — Визитер повел головой. В этом движении проступило что-то не совсем... человеческое. Звериное. — ТАКИЕ, смею заверить, вас еще не посещали. Так или иначе, он вытянет из вас нужные сведения. Не пытайтесь сопротивляться. Мы понимаем — это невозможно. Лучше сберегите свою жизнь. И отправьте его к нам. Мы все уладим.
— Как скажете. Теперь — о деле. Какие суммы вы рассчитываете вложить в постройку судна?
Незнакомец поднял руки, затянутые в черные перчатки, и отточенным движением сбросил с головы капюшон. Под ним обнаружилась эдакая карикатура на человеческое лицо, где привычные черты перетекали в звериные и — наоборот. Полосатый мех покрывал каждый сантиметр морды. Рамирес не к месту вспомнил, что нет тигров с одинаковым узором полос.
Рот изогнулся в оскале-усмешке, обнажив длинные клыки;
— Сумма?.. Достаточная, смею заверить...
Троуп поморщился. Все это не сулило ничего хорошего. Метаморфы?.. Ему не приходилось сталкиваться с ними в бою, однако он знал, что они — грозные противники. Не какие-нибудь захолустные гангстеры. Полутигр в состоянии оторвать голову единственным ударом. Менее всего Блэйз желал очутиться в компании таких существ.