Стоило капитану об этом подумать, как неизвестный корабль совершил иной, не менее пугающий маневр. Основные дюзы погасли, зато маршевый двигатель принял вертикальное положение. Балансируя на огненных хвостах, звездолет начал снижаться. В аккурат на пробоину. Та была совсем небольшой (в масштабе лайнера — микроскопической), благодаря чему размеров объекта хватило, чтобы закрыть её целиком. Оплавленные края скрылись под дном корабля.
Приборы, сигнализировавшие об утечке всеми возможными способами, тут же успокоились. Герметизация восстановилась на 99 процентов. Это означало, что, избежав перспективы умереть от удушья в вакууме, пассажиры лайнера столкнулись с новой опасностью. Убийствами и разграблением — десантом ИЗВНЕ. Капитан уже не сомневался, что... Их берут на абордаж.
Офицер был молод, и подобные неприятности случались с ним впервые. Вспотев, он судорожно вцепился в поручни. На мониторах показались люди в черной форме, бегущие из одного отсека в другой. Пираты. Определенно, это пираты.
«К оружию!..» — завопил какой-то герой.
Капитан машинально кивнул. Однако, когда рука потянулась к табельному бластеру, офицер рассмотрел еще одну деталь. Все пираты были в противогазах.
Из вентиляции струилась отрава, неразличимая глазом.
— ...Да, кое-что я приукрасил, — признался «стукач». — В особенности то, что касается неопознанного звездолета. Но, не сомневаюсь, примерно так все и обстояло...
— Как называлось судно?
— Пиратов?
— Нет, — отмахнулся Громобой. — Лайнер.
— А... «Altair».
— Откуда и КУДА он следовал?
— Не знаю. Пьянчуга не признался, как я ни выспрашивал.
Блэйз кивнул. Разумеется. Пошарить в Сети, конечно, он не догадался, это повлекло бы излишние накладные расходы. Что ж, название есть. Остальное — не проблема.
— Ясно. Что дальше?..
— Ну вот... Пустили, значит, газ... Вещество-то оказалось не каким-нибудь усыпляющим пустячком — настоящим боевым химикатом!.. Богатеи передохли, как мухи, от второго же вдоха! — Осведомитель щелкнул пальцами, демонстрируя, КАК именно «передохли богатеи». — Никакие это не пираты, никакой не абордаж. Погибло ведь ни много, ни мало — три тысячи. Форменный терроризм. Сечешь?
Троуп кивнул.
— Секу, секу. Как же уцелел наш приятель?
— Да, он оказался тем еще пронырой... — Осекшись, «стукач» хотел поправиться, но лишь неловко улыбнулся. — Сидел в своей каюте, ждал заказанный коньяк и смотрел голографический фильм. К счастью, кино было не про войну, поэтому он расслышал взрыв. Убавил звук, а когда в коридоре раздались крики умирающих, метнулся к аптечке. Не дурак, верно ведь?.. — Собеседник завистливо прищурился.