Высшая лига убийц (Романовский) - страница 57

Последняя фраза несколько уязвила Громобоя. Тем не менее, он в который раз уверился, что реноме — сильная вещь. Если посчастливится, перспектива взятки исчезнет.

— Разумеется, сэр. Но что, если... он убьет Чугунного Билла?..

— Это, признаться, облегчит нашу жизнь. — Усы скрыли улыбку — Источник проблемы исчезнет, а имущество останется. Ни процесса, ни сутяги. Все достанется Федерации.

— Понимаю, сэр. — Форте подобострастно улыбнулся в ответ. — Значит, можно без досмотра?

— Пожалуй. Пропусти его.

Одна половина экрана потухла. На другой — физиономия паренька претерпевала странные изменения. Подобострастность стекла, словно вода, с кожи и мышц, обнажая неприязнь.

Дисплей померк.

Троуп, торжествуя, улыбнулся. Взятка (по крайней мере, на сегодня) отменяется.

На пульте замигал красный диод. Входящий сигнал.

— Да?.. — сказал охотник, выходя на связь. Он знал, кого увидит. — Борт «Versus» слушает.

Экран вновь высветил лицо капитана. На сей раз — в полный размер.

— Можете проходить. Для вас будет открыто окно. Однако мы ни в коей мере не можем гарантировать, что орудия Билла не разнесут вас в клочья на первой же миле.

— Будьте покойны, я сам о том позабочусь. И все-таки вы должны уведомить его о моем визите.

Это проняло Фортса до самой печени. Побагровев, он сцепил зубы и тихо процедил:

— Я вам не привратник. Мои познания в собственных обязанностях несравнимо шире.

Disconnect.. Блэйз принялся ждать.

Не прошло и пары минут, как дисплей вновь ожил. Ни кодировщиков, ни особой волны. Налоговик вышел на открытый канал, запрашивая верфи. Собственно, он так и заявил:

— Орбитальная станция, прием. Станция, прием.

— Да, в чем дело?.. — на вызов ответила какая-то заспанная физиономия, никоим образом не вязавшаяся ни с флотской дисциплиной вообще, ни с осадным положением в частности.

— Где Билл?..

— Это вы, легавые... — Физиономия зевнула. — Нету его. Решил передохнуть. Что передать?

— Мне нужно переговорить лично с Биллом, — не отступал капитан. — Дело особой важности.

— Ага, капитулируете?

— Напротив. К вам посетитель. Не знаю, чем обернется для вас этот визит, но он из Спирального Рукава, — доверительно проговорил Форте. — Небезызвестная личность.

— Кто именно?

Парень помедлил, будто раздумывая, нарушать ли тайну.

— Ладно, скажу. Блэйз Троуп по прозвищу Громобой.

— Боже!.. — Собеседник побледнел и судорожно огляделся (вероятно, решив, что охотник прибыл персонально за ним). — Я о нем слышал. Что ему понадобилось в наших краях?

— Понятия не имею. Он так настаивал, что мы не смогли отказать.

— Погодите-ка, — опомнился юнец. — У нас тут преступников нет. Только злостные неплательщики.