Сайрус Ривера совершенно не походил на латиноамериканца. Длинное, лошадиное лицо, точно присыпанное бетонной крошкой, серые пустоватые глаза. Выцветший. Покрывшийся инеем. Неизвестно из каких соображений он был одет в штатское. Это не добавляло ему обаяния. Маунг подумал, что, должно быть, местер Ривера ждет адмирала Луговского. Мало ли по какой надобности командующий мог отлучиться и задержаться. В командном пункте у него больше дел, чем в кабинете.
Патрик шумно перевел дух. Следователь, посетивший недавно «Миннесоту», был с виду куда менее строг, чем главный ксенолог, а и то внушал ужас. От Риверы хотелось спрятаться под стол.
– Я должен предупредить. – Ривера мазнул взглядом по лицам окаменевших от напряжения пилотов, вновь уставился на карту. – Моя манера поведения может показаться вам странной. Вызвать антипатию. Я ксенолог, и в данный момент работаю. Это значительно искажает психическую матрицу. Прошу меня простить, и, по возможности, не обращать внимания на странности.
– Да, местер Ривера, – за обоих ответил Маунг.
Он поостерегся изобретать гипотезы и только велел себе быть еще внимательней и осторожней.
Кхин видывал ксенологов раньше. В том числе работающих ксенологов. Ривера – и здесь нет вариантов – специалист высочайшего класса. А стало быть, умеет быстро менять modus operandi. Кроме того, сейчас он может работать только «по ррит», а для ррит такое поведение, мягко говоря, не свойственно; вот если бы ксенолог проявлял агрессию открыто…
– Адмирал сейчас в зале совещаний, – продолжил тот, по-прежнему не глядя на собеседников, – он любезно предоставил мне свой кабинет. Жилые помещения на «Древнем Солнце» не достроены до конца, и более подходящего места для беседы, к сожалению, не нашлось. У нас около трех часов.
Патрик испуганно глянул на первого пилота.
– Мы готовы ответить на ваши вопросы, – твердо сказал Маунг.
– Хорошо.
Пауза. Кхин, кожей чувствуя, как ирландец рядом сходит с ума, размышлял, что важного могут сообщить пилоты ракетоноски адмиральскому консультанту.
Ривера ткнул пальцем в один из лежавших на столе планшетов. Окинул кабинет внимательным взглядом: горы, альпийские луга, небеса, рабочий стол, озаренный сиянием «Mare nostrum», ряд стульев, два иссера-бледных измученных человека в форме военных пилотов…
– Итак, – сказал он почти пафосно. – Я выключил камеры. А теперь расскажите мне, что на самом деле произошло.
– Ты ко мне сзади тихо не подходи, – задумчиво сказал Лакки. – Я человек тонкой душевной организации. Я от испуга случайно убить могу.
Звучало это внушительно.