Ития, супруга Дельты, уже начала проявлять власть, готовясь к роли Великой Матери. У Лилен до сих пор мурашки бегали по спине, когда она вспоминала волну мыслечувств Нитокрис по этому поводу. Старшая разрывалась между гневом и одобрением, и вдобавок сама над собой смеялась – очень по-человечески; хотя, может, в человеческом языке просто находились подходящие слова для эмоций нуктихи, и оттого казалось похоже…
«Почувствуй себя экстрим-оператором».
Чья это была мысль, и чья ирония, Лилен никак не могла определить.
«Ты же хотела?» – «Я же хотела…»
Нитокрис? Ития, попросившая четвертого мужа сопровождать маленькую мягкокожую женщину? Женщина намеревалась выполнить свой долг – загрызть врагов, но у нее не было сильных сыновей, и сопровождавшие ее мужчины все были сплошь маленькие и мягкокожие, негодящие для настоящего боя… Это могла быть мысль самого Дельты, который не одобрял Малыша, позволившего себе умереть, и собирался заменять его некоторое время, до тех пор, пока Лилен действительно не станет взрослой. С его точки зрения.
«Я так хотела быть экстрим-оператором».
Ненадолго. Лишь в пределах мирной цветущей Терры-без-номера.
И все же.
Лилен не сумела уследить за движением: только что нукта стоял неподвижно на вершине холма и вот он уже рядом. Опусти ладонь – рискуешь обрезаться о спинной гребень.
Север скосил на Дельту глаза и улыбнулся.
«Все они странные, – словами, как самка, сказал Дельта про семитерран. – Но похожи на тебя».
Лилен поняла это так, что они ему нравятся.
А Майк действительно остался индифферентен. Лилен подозревала, что он очень удивится, когда поднимет нос от текста и осознает, что ее нет рядом. Север попытался выразить режиссеру свое почтение, но тот, кажется, вообще не понял, что это было. Лилен стало стыдно за него; Шеверинский утешительно сказал, что навидался таких. И вообще при нем болтается псих куда больший.
– Либо-либо, – процедил Димочка.
– Что?
– Либо они добили свою программу и смотались с планеты, либо нет. Если первое – можно спокойно идти и копать, что-нибудь да накопаем по мелочи. Если второе…
– А вероятность есть? – каким-то странным тоном спросил Шеверинский.
– Есть… – медленно ответил Птиц, подумал и добавил уверенно, – они нас уже увидели.
– И Дельту? – Лилен перепугалась. – Они поняли, что это из Джеймсона! Они…
– Тшш! – прицыкнула Таисия.
– На каком расстоянии ты держишь связь с нуктой? – Птиц смотрел на золотящуюся морскую гладь.
– Через океан не держу, – фыркнула Лилен. – Километр, пожалуй.
– Он что-нибудь видел?
– Да, – экстрим-оператор изо всех сил старалась сохранять сухой деловой тон. – Видимая ограда хлипкая, примитивная, из сетки.