– Бобби, сынок, давай‑ка, начинай двигаться. Прямо по курсу. Малым ходом.
– Есть, сэр! – Тейлор положил правую руку на джойстик, а левой вдавил клавишу включения ходового двигателя. Послышался отдаленный рокот, и лица пилотов разом застыли, лишь глаза их внимательно следили за показаниями приборов и за обзорным экраном.
Установилась ничем не нарушаемая тишина. Тянулись долгие, томительные минуты, и, казалось, ничего не происходит, лишь изредка поскрипывал креслом Редфорд, покашливал за директорским столом Штейнберг, да Ли еле слышно перебрасывался фразами со своими операторами. Мартин с Эшем на задних сиденьях модуля и вовсе замерли в неподвижности.
В какой‑то момент этого вязкого, растянутого до невозможности времени Слава вдруг резко скомандовал:
– Стоп! Отсечка тяги!
Тейлор рефлекторно вырубил двигатель, но тут же сконфуженно посмотрел на полковника и растерянно спросил:
– В чем дело, сэр?
– ПП не движется уже в течение пятнадцати секунд, – сказал Слава.
– А по нашим приборам, все в порядке, – недоуменно проговорил пилот.
– Отставить! – Редфорд быстро наклонился вперед и люто глянул на Ли. – Диспетчер! – он упорно продолжал называть Славу именно так, то ли из высокомерной вредности, то ли в попытках вывести того из себя, чтобы проверить реакцию. – Запомните раз и навсегда! Сейчас командую только я, а вы все выполняете мои команды! Это моя операция! Не сметь вмешиваться!
– Как скажете, – несмотря на внешнюю невозмутимость, Славу выдали его глаза. Что‑то в них промелькнуло такое… Сожаление? Ирония? Тщательно скрываемое превосходство? Осуждение? Полковник не сумел определить, даже обладая навыками профессионального разведчика. – Только имейте в виду, что космический корабль – не парусная яхта, запас хода на обычной тяге у него ограничен…
– Включить двигатель! – рявкнул Редфорд. – На полную мощность!
Ли молча пожал плечами, а Тейлор снова нажал на клавишу пуска. Опять потянулись бесконечно длинные минуты. На исходе четвертой из них полковник коротко спросил:
– Диспетчер, что у вас?
– По‑прежнему, – так же коротко ответил Слава. – ПП не сдвинулся с места.
– А у вас, лейтенант?
– Приборы показывают движение с ускорением, сэр!
В этот момент зашевелился Мартин. Он что‑то тихо сказал Эшу, а затем обратился к Редфорду:
– Играйте отбой, полковник. Боб зациклился на ходовых показателях и слишком послушно выполняет ваши указания. Я же хочу напомнить, что передо мной дисплей корабельного компьютера, и он показывает, что после достижения отметки в двести девять единиц корабль не сдвинулся ни на йоту. Так что не тратьте попусту топливо, оно нам еще пригодится.