– Да, он. Теперь ты понимаешь, как мне живется? Видишь, какая это свинья? Он всегда был заносчивым ублюдком, а теперь контролирует мои расходы и считает, что правит всем миром. Ладно, может сейчас он и имеет превосходство надо мной, но когда-нибудь я стану сам себе хозяин и не буду ему больше кланяться…
В повисшей тишине Бетани пыталась хоть как-то разобраться в этой невероятной ситуации. Джоэл – сводный брат Майкла? Ей казалось, что судьба глумится и издевается над ней.
Эта неожиданная встреча потрясла девушку до глубины души. Но больше всего ее поразило то, как Джоэл смотрел на нее. Словно она вывалялась в грязи, словно он презирал ее. Очевидно, он услышал, как Майкл просил ее остаться на ночь, и решил, что они – любовники. После случившегося в гостинице, он мог посчитать ее безнравственной женщиной, у которой нет принципов, которая готова спать с незнакомым мужчиной. Если бы он уважал ее, то не бросил бы утром одну, не сказав ни слова.
Машина остановилась у ее дома, Майкл проводил Бетани до лестницы.
– Можно я войду?
Бетани уже была готова возразить, когда Майкл добавил:
– Мне надо выпить!
Он не пил, когда был за рулем, но, видя его лицо в свете уличного фонаря, Бетани поняла – ему действительно необходимо спиртное, чтобы успокоиться. Она впустила его в квартиру, и он упал в одно из уютных кресел. Бетани сняла пальто и налила ему бренди.
– Спасибо. – Майкл выпил содержимое стакана залпом и попросил еще.
– Ты – за рулем, ведь не хочешь же ты расстаться со своими правами. Я лучше сварю тебе кофе.
Майкл безмолвно смотрел в пространство перед собой. Бетани сварила крепкий кофе и подала ему чашку. Он сделал глоток и вдруг неожиданно спросил:
– А что, если нам пожениться?
– Пожениться? – безучастно повторила Бетани.
– Почему нет? Я без ума от тебя, и ты это знаешь. В тебе есть все, что я прежде искал в женщинах. Нам было бы хорошо вместе.
Бетани покачала головой.
– Нелепая идея.
– Что же в ней нелепого? – Майкл был уязвлен. – В данный момент у меня мало денег, но скоро их будет много. И есть отличный «порше»…
Интересно, подумала Бетани, если брат выдает ему мизерные, по его словам, суммы на жизнь, как ему удается содержать такую дорогую машину?
А Майкл тем временем продолжал:
– Я принадлежу к влиятельному семейству, и ты займешь соответствующее положение в обществе.
– Прости, Майкл, об этом не может быть и речи, – прервала его рассуждения Бетани.
– Но почему?
– По одной простой причине: я не люблю тебя.
Майкл встал, взял ее за плечи и сказал серьезно:
– Дай мне время, и ты изменишь свое мнение. Ничего не говори сейчас, отложи решение до утра. Может быть, утром моя идея покажется тебе более привлекательной… – Он поцеловал ее и вышел из квартиры.