— Почему?
— Это было бы ложью с моей стороны, а в этом мире и так слишком много замешано на крови и лжи. Тот ребенок, что родится у меня, не должен иметь к этому отношения. Но я смогла передать тебе часть своей Силы. Я расплатилась.
Так, нормально. Значит, тут все с дальним прицелом.
— Слушай, родная, такие разговоры лучший способ со мной поссориться.
— Я должна была это сделать, Мик. Расплатиться.
Я сел и уставился на нее. Терпеть не могу, когда ко мне как к проститутке относятся.
— Интересно, почему же?
— Я перед тобой виновата, просто ответила она.
— И когда ж ты успела?..
— Это я послала отряд захватить вас. Тебя.
— Заранее, стало быть, просчитала…А на кой леший, скажи-ка ты мне, была вся эта комедия с испытанием?
Последовала долгая пауза, я почувствовал, как она напряглась. Потом наконец ответила:
— Я знала, что ты победишь.
На сей раз помалкивал я, и Ильмира, врубившись, что от меня ничего особенного не добьешься, продолжила:
— Ты должен меня понять, Мик. Будь я просто женщиной, просто колдуньей — я бы не пошла на это, но Прокаженные — мой народ, и до сих пор я не встретила ни одного мужчины, который мог бы стать отцом будущего правителя.
Я по-прежнему молчал, настроение падало с ускорением свободного падения. Значит, вот оно как. Самец-производитель с хорошей наследственностью. И все что от меня требуется — немного спермы, а потом со мной расплачиваются, как с вокзальной шлюхой. И еще пинка под задницу — в убежище отказали. Может, я и дерьмо, но такого, ей-богу, не заслужил. Я убрал руку с плеча Ильмиры. В конце концов, мавр сделал свое дело, а теперь пошел-ка он, этот мавр…
Мы молчали минут, наверно, пять, потом она заговорила снова — очень тихо, я с трудом разбирал слова:
— Знаешь, Мик, ты у меня первый настоящий мужчина.
— Да? — мрачно осведомился я, но она словно не слышала нотки сарказма в моем голосе:
— Шесть лет назад — мне тогда было восемнадцать — я с отрядом воинов выходила из этой долины. Мы искали нужные травы, было это у окраины Зачарованного. На нас напал отряд егерей, мои спутники были перебиты, а меня пропустили через весь отряд, — говорила она очень спокойно, но я почувствовал, как напряглось ее тело — словно натянутая струна.
— Не надо тебе об этом вспоминать, — я снова обнял ее хрупкие плечи и притиснул к себе, но она продолжала все так же бесстрастно:
— Я не знаю, прочему меня тогда не убили и не увезли с собой — наверно, рассчитывали вернуться. Но отец почувствовал неладное и выслал за мной отряд воинов. Тогда мне удалось выкинуть плод. Мой ребенок не должен быть порождением этого мира. А мужчины моего племени слишком уродливы. Даже для слепой.