Черт побери, Джей чувствовал себя так, словно ему влепили пощечину. Он собрался с силами.
— С ним все в порядке?
— Эрик в порядке, но его задержали, когда он во время уроков прогуливался у входа на станцию метро.
— Полагаю, он сбежал с урока. — И, подумав, уточнил: — Это преступление?
— Вы никогда не слышали о программе «Школьник»?
— Нет. А что это за программа?
— Это совместная программа департамента полиции Нью-Йорка, департамента образования и службы по делам несовершеннолетних. Цель состоит в том, чтобы дети школьного возраста находились в школьные часы в школе, к которой они приписаны. Если офицер полиции обнаруживает ребенка школьного возраста праздношатающимся во время уроков, он сопровождает школьника на центральный сборный пункт, откуда его может забрать кто-то из родителей или опекунов. — Она дала ему секунду на размышление, затем уточнила: — Вы сможете забрать своего племянника?
— Без сомнения, могу.
Он записал адрес, который она ему продиктовала, затем пообещал, что приедет как можно быстрее.
Кейт озабоченно наблюдала за тем, как он собирает портфель.
— Простите. Сами понимаете, что я не могла не слышать разговора. У Эрика какие-то проблемы?
— Он прогулял уроки.
И это после всех его вчерашних попыток. Совместный ужин, болтовня о разделении ответственности. Ничего мальчишка не понял.
— Вы что-нибудь слышали о программе под названием «Школьник»?
— О да. Он у них?
— Да, только что звонила офицер Молли Бредфорд.
— Я работала с Молли. Она — прекрасный человек и действительно заботится о детях. И программа довольно успешна в деле снижения подростковой преступности.
— Прогул — не преступление.
— Да. Но когда у детей очень много свободного времени, они частенько влипают в проблемы.
Джей вздохнул. Почему он защищает Эрика? Он-то знает, что парень вот-вот собьется с пути, вот только не знает, что с этим делать. Он закрыл портфель и собрался уходить.
— Джей! Я знаю офицера Бредфорд… Не хотели бы вы, чтобы я составила вам компанию?
Он инстинктивно отрицательно покачал головой. А затем задумался. Ему нечего было сказать Эрику. Может быть, Кейт, как бывший офицер полиции, сумеет достучаться до этого мальчишки.
— У меня никаких мыслей, что делать с парнем, — озабоченно посетовал он.
— Тогда позвольте мне. — Она быстро выключила компьютер. — Работа с малолетними преступниками относилась к числу моих обязанностей еще совсем, недавно.
Кейт не могла удержаться, чтобы не помочь Джею, особенно когда увидела откровенную беспомощность в его взгляде. Она понимала, насколько сильно Джей опасается за Эрика.