— И что это означает?
Джей стиснул зубы, чтобы не выругаться, и глубоко вздохнул. Он не желал, чтобы размолвка переросла в крикливую брань между ними.
— Это означает, что ты живешь со мной и слушаешь меня.
Эрик пристально смотрел на него.
Черт его побери, мальчишка абсолютно нормально разговаривал с Кейт. Пятнадцать минут они провели вдвоем, и Эрик опять превратился в бунтаря и неконтролируемого подростка.
Джей забрал грязную посуду на кухню. Ни малейшего представления, как быть дальше.
На следующее утро Эрик практически был здоров, поэтому Джей настоял на том, чтобы тот отправился в школу. Для себя он решил, что работа подождет, пока он сам не убедится, что Эрик действительно пошел в школу.
Племянник был молчалив и сердит, как обычно, даже когда Джей подарил ему новый мобильник.
— Зачем это?
— Он твой.
Эрик покрутил аппарат в руках, словно пытался найти в нем какой-нибудь изъян.
— Я записал в память свои телефоны, — добавил Джей. — Домашний, мобильный и офисный.
— Дошло. Это чтобы держать меня под колпаком.
Черт. Парня не перехитрить. Джей взял свой портфель и ключи.
— Пошли, нам пора двигаться. Тебе не стоит опаздывать.
— У меня есть в запасе несколько минут. Иди первым.
— Не думаю. — Джей придержал дверь открытой, дожидаясь, пока Эрик наденет кроссовки.
— Что тебе пришло в голову? — поинтересовался Эрик. — Отвести меня за руку прямо в класс?
— Если будет необходимо.
Выйдя на улицу, они оказались по щиколотку в снегу.
Снегопад прошел ночью, и город выглядел сказочным. Но под ногами была грязевая каша, местами замерзшая.
— Гляди под ноги, — предупредил он Эрика. — В аэропорту, должно быть, сейчас весело, — прокомментировал Джей, обращаясь в основном к самому себе.
Он думал о вещах, которые были важны для него в прежней жизни: обледенение, скользкая взлетно-посадочная полоса, нарушение расписания и раздраженные пассажиры.
Поездка с Эриком на метро не доставила радости. Два незнакомца, которым всего лишь оказалось по пути. Попутчики, вот кто они.
Не проронив ни слова, Эрик направился к школе, Джей последовал за ним.
— Послушай, я знаю, что, как только повернусь к тебе спиной, ты сможешь сбежать, если захочешь. Прошу тебя, не делай этого, Эрик. Сходи в школу. Сделай это для себя. Для своего будущего.
Эрик пристально взглянул на него. Джей так и не понял, достигли ли его слова цели, значили ли они для мальчика хоть что-нибудь. Они постояли некоторое время у ворот школы, не проронив ни слова. Затем Эрик повернулся и потащился к зданию.
Джей дождался, когда Эрик войдет внутрь, затем взглянул на часы. Он опаздывал, поэтому решил взять такси до офиса. Подняв руку, он подал знак водителю желтого такси, стоявшего в конце квартала.