— Как ты? — поинтересовался Натан.
Он присутствовал на похоронах Трейси месяц назад и теперь частенько звонил и проведывал друга. Джей был ему признателен за внимание, но не мог вот так запросто объяснить, что смерть Трейси на самом деле означала для него: глубокое горе и чувство непреходящей вины.
— Вроде все в порядке, но беспокоюсь за Эрика. Он меня тревожить стал, когда сестра еще жива была.
В свои четырнадцать лет Эрик явно вступил в критический возраст. Два года назад это был жизнерадостный мальчишка, готовый дарить людям радость. Теперь он по большей части угрюмо молчал, и Джей опасался, как бы племянник не свернул на скользкую дорожку.
Совсем как мать мальчика, Трейси, когда ей было столько же, сколько Эрику сейчас.
— Естественно, он тяжело переживает смерть матери, — заметил Натан.
— Знаю, но он никогда не говорит со мной о ней. Мне кажется, он злится, что приходится жить со мной.
Но другого выбора не было.
— Ему нужно время, чтобы привыкнуть.
— Да. Нам обоим нужно время.
Эрика бесило введение отбоя со стороны дяди, но он ему подчинился и до сих пор не нарушал. В отношении школы все обстояло менее гладко. Джей подозревал, что Эрик пропускает часть уроков. Он даже договорился о встрече с классной руководительницей на этой неделе, дабы проверить, прав ли он.
— Ему повезло, что у него есть ты.
Джей согласно кивнул, но, по правде говоря, не был в этом уверен. Он ведь и сестру вырастил сам, и видел, как она сбилась с пути. Ему не хотелось, чтобы то же повторилось с племянником.
— Ты определился с работой?
— Контракт заканчивается на этой неделе. — Джей вздохнул. — Боюсь, придется уходить.
— Жалко, черт побери.
Кто-кто, а Натан знал, как сильно Джей любит небо. Но когда ты работаешь пилотом на коммерческих авиалиниях, то следует быть готовым к отсутствию дома по три, а то и четыре дня кряду. И все эти дни Эрик остается без присмотра. Джей просто не мог себе этого позволить.
— Эрик еще слишком мал, чтобы оставаться дома одному. А нанимать кого-то мне не по карману. — Джей попытался скрасить перспективу. — Через пару лет, когда Эрик подрастет, я вернусь.
— А чем будешь заниматься все это время?
— Хороший вопрос. — Джей пожал плечами.
— Мы ищем кого-нибудь в агентство, — буднично обронил Натан.
— И?..
— Помнишь то лето, когда мы трудились на «Пауэр инвестигейшн»?
— Да я и думать забыл про это. — Джей рассмеялся.
— Мы сидели в том старом фургоне, и было чертовски холодно.
— Я подрядился приготовить нам кофе на той старой пропановой плите…
— И занавески вспыхнули. Помнишь, как тот рыжеволосый парень выскочил из гаража с огородным шлангом?