Они мигом вытащили из шкафа какие-то штаны для мальчишки, девочка нацепила на него сандалии — разумеется, перепутав правую и левую ноги. Моя ответственность в тот день не знала границ, восковым мелком я написал Тарзан записку на обороте какого-то счета: «Мы с детьми едим мороженое и греемся на солнце внизу у киоска. Янне».
Они целую вечность не могли выбрать мороженое, а потом мы уселись возле дороги и стали есть. Скоро им захотелось еще по штучке, и я купил. Я казался себе настоящим Санта-Клаусом, пока мальчишка не сказал, что ему плохо. Он умудрился слопать два гигантских «Дайма». А девочка заявила, что хочет писать.
— Тогда пошли домой! — сказал я.
Все было отлично, пока мы не оказались перед закрытой дверью. Я позвонил. Тишина. Я похолодел от смутного предчувствия.
— Белла, у тебя ведь есть ключи?
Девочка энергично помотала головой. Конечно нет.
— У меня есть ключ! — просияв, сказал Билли. Н-да, странно.
— Правда? Вот здорово! Дай мне его, пожалуйста.
Билли порылся в кармане и извлек оттуда большой потемневший ключ. Я вставил его в замочную скважину — точнее, попытался вставить.
— Но… ключ сюда не подходит, — растерянно сказал я.
— Не-а.
— Тогда от какой он двери?
— Не знаю.
— Он этот ключ возле супермаркета нашел, — деловито заметила Белла.
Ситуация обострилась до предела. Я стоял на лестничной клетке в компании совершенно чужих детей, за которых был в ответе, потому что выманил их на улицу. И что теперь?
Вдруг меня осенило.
— Белла, ты знаешь номер маминого мобильного?
— А что это?
— Ну ведь у мамы наверняка есть мобильник? Такой маленький телефончик. — Я показал ей свой.
— Не-а, такого у нее нет.
У меня была последняя модель, крошечный легкий телефон — наверно, у нее другой.
— А какой есть? Может быть, побольше?
— Не-а. Я хочу писать!
— У меня живот боли-и-ит!
— А ты знаешь телефон к ней на работу? — зашел я с другой стороны, все больше отчаиваясь.
— Нет.
— Где она работает?
— В школе.
— В какой школе?
— В обычной, неужели не ясно! Я скоро описаюсь!
Окончательно растерявшись, я позвонил в ближайшую дверь. Тишина. Все на работе.
Тогда я стал звонить во все квартиры по очереди, а дети, не переставая скулить, шли за мной по пятам. Наконец какая-то женщина с четвертого этажа впустила нас и разрешила Белле сходить в туалет, но потом началось самое неприятное.
— Вы их отец?
— Нет, я их дядя, — соврал я. Зачем пускаться в сложные объяснения.
— А вот и нет! — фыркнула Белла. — Просто мама на тебя нечаянно спрыгнула.
— Спрыгнула? — удивилась женщина. — Скажи мне, малышка, так вы не знаете этого дядю?