«Корина» много лет проводит в Шомоне, но ей бы очень хотелось вернуться в Париж, откуда ее выдворил
Наполеон. Ее друзья приложили немало усилий, чтобы она могла занять подобающее место при императорском дворе. Но вместо этого мадам де Сталь получает приказ покинуть Францию… и Шомон.
Построенный в целях защиты луарской долины, предназначавшийся, в основном, для мужчин (главным образом для графов де Блуа, а в XVI веке для Пьера д'Амбуаза), Шомон, как правило, управлялся женщинами.
В 1562 году его покупает королева-мать, Екатерина Медичи, с одной целью: заставить неискоренимую фаворитку ее августейшего супруга, Диану де Пуатье, взять его взамен великолепного Шенонсо, из которого Екатерина сделает потом настоящее чудо света. Но так как у трона находится юный Франциск II, чья жена Мария Стюарт горячо привязана к фаворитке и самым глупым образом пренебрегает своей тещей, — Екатерине следует держать ухо востро.
Она недолго пробудет в Шомоне, от которого у нее, однако, останутся самые ужасные воспоминания. Дело в том, что как-то ночью здесь она примет астролога Рюжнери, который в зеркале покажет ей будущее: она увидит трех королей, трех своих сыновей, Франциска, Карла и Генриха, и узнает, сколько лет они будут править. Первый из них, Франциск II, умрет, не процарствовав и одного года. И сразу появится четвертый король: Генрих Наваррский, ненавистный Беарнец, который будет царствовать целых двадцать лет. Таким образом, Екатерина узнает, что ее мужское потомство, которым она так гордилась, просто вымрет.
Однако будучи прежде всего правительницей, она приложит все усилия, чтобы удержать государство: Именно в Шомоне, в том же 1560 году, она разработает один из многочисленных заговоров. На этот раз она поручает своей фрейлине, Изабелле де Лимей; соблазнить принца Конде, главу протестантов. Ее цель? — Помешать тому, чтобы Гавр, захваченный протестантами, попал в руки Елизаветы Английской.
Нежная Лимей с нежным сердцем,
Нежной грацией и нежной речью,
И нежным взглядом, сводящим меня с ума…
Этими строчками Брантом набросал портрет, пожалуй, самого очаровательного создания того времени. Людовик де Конде сразу сдается перед этой белокурой красавицей. Что касается Изабеллы, то, будучи влюбленной в одного ветрогона, она поначалу сопротивляется. Однако Конде требуется всего одна ночь, чтобы одержать полную победу: Изабелла не только забывает своего шалопая, но и сгорает от страсти к протестанту, от страсти, которая не замедлит принести свой плод. Округлившаяся талия будет удачно спрятана под широкими платьями, только входящими в моду. Однако неожиданное появление младенца на свет станет настоящей сенсацией.