Группа продолжала идти по широкой лесной дороге, окутанной плотной материей тьмы и мрака. Никто не заметил одной странной особенности, внезапно появившейся под ногами участников экспедиции. Никто, кроме Викториуса Малочевского. Пресвитер многое повидал в своей жизни, но нечто подобное встречал впервые. У него не было ни объяснений, ни предположений, ни определения того, что предстало перед его взором. Сначала он подумал, что это просто его галлюцинации, и, возможно, поэтому, продолжая путь, как ни в чем не бывало, долго не решался объявить остальным о том, что он обнаружил. Им нужно было преодолеть всего лишь небольшой участок пути, но, понимая, что этого не удастся, пытаясь предотвратить панику, священник ускорил шаг и вскоре поравнялся с капитаном.
— Не смотри вниз. — прошептал пресвитер.
— Что? — переспросил военный офицер.
— Не смотри вниз, и прикажи всем идти быстрее. — повторил Малочевский.
— Почему? — поинтересовался Крос.
— Делай, как я говорю.
Валиндук, являясь довольно умным человеком, умеющим сдерживать свои инстинкты, и доверяя священнику, прибавил шагу, стараясь не бросать взгляд себе под ноги.
— Всем ускориться. — громко произнес он.
— Что? — переспросил Кварион с ухмылкой, отталкиваясь от своего посоха.
— Ускорить шаг и ни в коем случае не смотреть вниз. — повторил капитан. — Не смотреть вниз!
Естественно, что этот трюк не сработал. Бариус Клавор почти одновременно с Лиусом Кварионом бросили взгляд себе под ноги — так, из простого интереса. Молодого спецназовца словно передернуло, как от удара током. Он вцепился в свой автомат, щелкнул затвором и прицелился в землю, вместе с этим он встал как вкопанный и побледнел от того, что увидел под собой.
Белые прозрачные светящиеся матовые тела людей вылезали из земли. Их были десятки, они как будто засевали собой эту дорогу. Наружу тянулись руки, пальцы, локти, предплечья. Очертания людей, закопанные по пояс, закопанные по грудь, закопанные по горло — они старались выбраться, но мокрая, рыхлая почва поглощала их и тащила обратно вниз. Они кричали, издавали какие-то странные звуки то ли борьбы, то ли отчаяния, то ли боли, и, казалось, старались ухватиться за ноги людей, находящихся над ними. Все четверо участников экспедиции в ужасе замерли на одном месте. И все сразу же почувствовали, как они начинают тонуть — земля засасывала и их тоже.
— Черт возьми, что это такое?! — взревел Клавор, прицеливаясь в землю и метаясь из стороны в сторону.
У Лиуса Квариона не было ни слов, ни эмоций выразить то, что он видел.
— Вперед! — закричал Викториус и сделал рывок, пытаясь заставить всех остальных сдвинуться с места. — Нужно идти вперед!