«Иначе пристрелю», – сообщил незнакомец.
Алина согласно кивнула. Глаза незнакомца изобразили удивление. Пальцы обозначили знак вопроса и быстро наполнили его содержанием:
«В чем проблема? Торопишься на встречу с Алгорой?»
Алина чуть подняла левую руку, и пистолет еще жестче надавил ей на ухо.
«Лучше к Алгоре, чем к работорговцам», – просигналила Алина и тут же сама похолодела от собственной смелости.
В глазах незнакомца промелькнул гнев.
«Мы не работорговцы, – четко обозначил он. – Мы – контрабандисты и не торгуем людьми. Можем взять выкуп, но у тебя нет таких денег».
В ответ он получил утвердительный кивок. Алина смутно представляла: какие деньги «такие», да и символ, обозначающий «такие», можно было трактовать двояко, но она не стала спорить «такому» по второстепенному вопросу.
«Тут кое-кто очень хочет с тобой поговорить, – продолжил незнакомец. – И этот кое-кто не может прийти сюда, поэтому мы с тобой быстро выйдем отсюда и встретимся с этим кое-кем. Ты меня поняла?»
Алина снова кивнула. О чем контрабандистам с ней говорить, она не представляла даже приблизительно. Впрочем, это их заботы. Главное, пусть потом отпустят. Незнакомец сдернул с девушки одеяло. Алина вздрогнула.
«Вставай, быстро!» – резко приказал незнакомец.
Девушка медленно спустила ноги на пол и выпрямилась. Она потянулась было за халатом, но незнакомец резко пресек ее действия и подтолкнул в спину.
«Куда? Не балуй, а то пристрелю. Шагай к двери».
Алина хотела объяснить, что ей не помешало бы одеться, поскольку ее нынешнее одеяние никак не подходит для деловой встречи, но незнакомец не проявил дальнейшей склонности к переговорам. Подтащив девушку к двери, он прижал ее лицом к стене, а сам выглянул в коридор.
«Пошли, – приказал он. – Медленно и без глупостей. Не забывай, что у меня пистолет».
Забыть об этом было сложно. Пистолет так давил на ухо, что оно уже начало болеть. На то, чтобы дойти до одной из боковых лестниц, ближайшей к палате Алины, у них ушло минут десять. Незнакомец вздрагивал и замирал при каждом подозрительном шорохе. Алина просто останавливалась и ждала, пока толчок в спину не подсказывал ей, что можно идти дальше, не рискуя быть застреленной. Никем не замеченные, они добрались до своей цели. Незнакомец высунул из-за угла ухо и вполглаза с минуту изучал обстановку.
«Тихо, – просигналил он. – Пошли».
Алина послушно вышла на площадку и тотчас остановилась. На мраморных ступеньках, сжавшись, сидела ученица целителя. Та самая, что столь строго следила за графиком приема посетителей у Алины. Глаза ее были открыты. Незнакомец вздрогнул и крепко вцепился в Алину. Пистолет еще больнее надавил на ухо. Алина попыталась осторожно отстранить голову. Незнакомец тотчас злобно зашипел. Алина послушно замерла. Взгляд незнакомца метался между двумя неподвижными девушками. Ни та ни другая не шевелились и даже не дышали. Незнакомец глухим шепотом, но очень смачно выругался. Алина позволила себе скорчить недовольную гримасу. Ученица продолжала сидеть, неподвижная, как статуя пса у нее за спиной.