— Товарищ начальник, бежали из этого вагона, — доложил кто-то снизу.
Мишка еще больше изогнулся и увидел освещенного фонарем начальника конвоя. Он стоял у соседнего вагона.
— Староста! — позвал начальник конвоя и осветил лежавшего у рельсов беглеца. — Ваш человек?
— Наш! — удивленно-радостно ответил староста. — Моргунов-конокрад.
— Расстрелять Моргунова-конокрада, — спокойно сказал начальник конвоя.
Охранники подхватили бежавшего за руки и за ноги и понесли в лес. Они скрылись во тьме.
Наступившая тишина вдруг огласилась криками. Кричали из Мишкиного вагона, из соседних, из других.
— Не имеешь права! — надрывался Бацилла. — Это тебе не беломорские пеньки.
— Мослы! — вопил Ленечка.
Начальник конвоя погасил фонарь и пошел к лесу. «Неужели расстреляют?» — испуганно думал Мишка. Он вздрогнул, словно это по нему ударили, когда гулко, по-лесному звонко, прогремел выстрел. «Убили!» — в ужасе прошептал Мишка и показался себе таким беззащитным, что начал тоненько скулить, представив, что вот так же и его могут пристрелить и никто не вступится, как будто так и надо.
А из лесу волнами шел смешанный густой запах хвои и берез. Из туч показалась луна и свободно, легко покатилась над землей. Ей не было никакого дела до того, что произошло на глухом перегоне.
С хвоста эшелона подошли еще конвойные.
— Ну что? — раздался из темноты голос начальника.
— Ушел, — ответил один из конвойных. — Далеко успел.
— Кто ж это подорвал-то? — и с завистью и с восхищением спросил Бацилла. И, не вытерпев, крикнул. — Князь, кто подорвал?
— Гришка Семафор, — донеслось из соседнего вагона.
— Ну, погуляет теперь Семафор. Ух, погуляет теперь! — хохотнул Бацилла и оскалил зубы. Они влажно блеснули, освещенные луной. — Э, кусок мяса, не успел я с ним вместе рвануть... — И с досады изо всей силы ударился головой о железную решетку.
Паровоз протяжно и часто ревел, напоминая конвою: пора в путь. Рядом стучали молотки — заколачивали дыру, в которую пролезли Семафор и конокрад Моргунов.
Мишка Пугачев лежал, свернувшись в комок. Он ни о чем не думал, ни о чем не мечтал. Ему было страшно».
На этом я закончил рассказ о Мишке Пугачеве. Лег спать и сразу же уснул.
Первая мысль, как только я проснулся, была о написанном ночью рассказе. «Неужели мог быть такой произвол? Неужели убили Моргунова?» — думал я.
2 июля
Лодки тихо покачивались на волне, выстраиваясь гуськом. И все было спокойно и не вызывало тревоги. Но стоило «Комиссару» тронуться в путь, как стало ясно: лодкам несдобровать. От кормы парохода шла большая волна. Она натыкалась на лодки. Ей нужен простор, а тут преграда. И тогда она врывалась в промежутки меж лодок и, как фонтан, поднявшись, падала, заливая плоскодонки. Борта постепенно сравнивались с Элгунью. А канат тащил и тащил их. Они зарывались в реку, всплывали, снова уходили под воду. Самая последняя лодка сорвалась с буксира. Вслед за нею отцепилась двойка, и, как два неразлучных приятеля, обнявшись, они пошли вниз.