— Конечно, — ответил Костомаров и спросил Кононова: — Откуда вы знаете Покенова?
— Однако председатель наш, — с важностью ответил Кононов. — Однако пойду.
— Опять не тот, — смеясь, сказал Костомаров.
Кононов вышел из палатки. На берегу его интересовало все. Он нюхал развешанные для просушки вещи, щелкал пальцами по расставленным треногам, пробовал муку. Увидав Ирину, зачмокал толстыми морщинистыми губами. Его узкие глаза почти совсем скрылись в набухших веках.
Ирина стояла у реки, о чем-то думала. В последнее время я часто видел ее задумчивой. Кононов подошел к ней и осторожно взял в руку прядку светлых волос:
— Ай-ай, какой волос, паутина осенью... Дай, рыбку солнечную из волос делать буду, хариус поймаю. — Он по-детски наивно прищелкнул языком и достал из чехла нож.
— На мои волосы рыбу ловить будете? — улыбнулась Ирина. — Вот никогда не думала. Режьте! — И склонила голову.
Легко взмахнул ножом Кононов и отошел от Ирины, держа на ладони светлую прядь. Но остановился и в раздумье посмотрел на Ирину.
— Еще надо? — засмеялась Ирина.
Кононов грустно покачал головой:
— Жаль мне тебя... Молодая, красивая... Умрешь скоро.
Ирина вздрогнула. Но тут же рассмеялась.
— Откуда ты знаешь? — спросила она.
— Река злая, всех берет, и тебя возьмет, и его возьмет. — Он кивнул на вышедшего из палатки Костомарова. — Старик я, один. Жена была, рыбу на реке мыла — утонула. Сын был, играл на берегу — утонул. Брат-охотник плавал по реке — утонул... Все тонут, и ты утонешь... Молодая ты... Мужик есть? Он твой мужик? — Кононов ткнул пальцем в Костомарова.
Ирина вспыхнула. Быстро взглянула на Костомарова, на меня и, сердито сказав: «Какие ты говоришь глупости, дедушка!», отошла к своей палатке.
Я смотрел на старика. У меня из головы не выходило слово, каким он охарактеризовал реку. «Злая»! Так же называли реку в рукописи Покенов и Кононов.
— Слушай, дед, — подошел я к Кононову, — ты знаешь Покенова из Малой Елани?
Тут к нам подошел Покенов.
— Вот Покенов, — засмеялся Кононов и показал проводнику прядку волос.
— Где Малая Елань? — спросил я.
Кононов пожал плечами.
— Стойбище Малая Елань?
— Стойбища Малая Елань нет. Так, Покенов?
— Так, — сказал Покенов.
— А Микентий Иванов где? — спросил я.
— Стойбище Байгантай. Председатель он. Я почувствовал, как у меня начинает кружиться голова. Все перепуталось. И я не знал, где правда, где выдумка. Из своей палатки выглянул Соснин и позвал Кононова. Я машинально пошел за ним.
В палатке у Соснина наиболее ценное из казенного имущества. Поэтому она забита связанными попарно сапогами, хлопчатобумажными костюмами, брезентовыми куртками и штанами, остатками сахара, последним ящиком махорки.