Стиснул зубы, на щеках заиграли тугие желваки. Упорством вспыхнули круглые наивные глаза.
— Правильно! — одобрил Костя. — Дал слово — держись.
Михаил решил добиваться своего. Но однажды, как говорится, ожегшись, хотел обойтись без Костиного руководства. А больше обратиться за помощью не к кому (не станешь же просить Нину!), и попробовал выучиться плавать самостоятельно.
Наиболее подходящим способом для достижения цели счел спасательный круг. «С ним начну, — рассуждал Михаил, — а потом и сам как-нибудь».
Явившись в яхт-клуб воскресным утром, не показался пи Косте, ни Нине, которые сидели на причале. Разделся, незаметно снял с крюка спасательный круг — на круге большими белыми буквами по красному фону было написано: «Бросай утопающему!» — и направился в укромное местечко, примеченное заранее. Высокобортный прогулочный катер и двухмачтовая яхта, пришвартованные кормой к берегу, ограждали его от посторонних взоров.
Попробовал сперва на мелком месте, где вода не доставала до пояса.
Надев круг под мышки, барахтался, бил по воде руками и ногами. Результат превзошел ожидания: оказалось, плавать не так трудно. Вскоре он мог, делая руками резкие отрывистые движения, передвигаться по воде.
Теплое ласковое море, солнечный день повышали настроение Михаила. Незаметно-незаметно выплыл из своего укрытия между катером и яхтой, очутился сравнительно далеко, на глубине. И сразу испугался. Испугавшись, безрассудно кинулся к берегу.
Спасательный круг, внешне штука очень несложная, в действительности, довольно коварная. Пользоваться им надо умеючи, иначе попадешь впросак.
Когда Михаил рванулся, стараясь скорее очутиться у желанной пристани, круг скользнул по туловищу, сполз на талию, затем — ниже. Голова пловца ушла под воду, мягкое место, наоборот, гордо высилось над волнами, поддерживаемое спасательным кругом. Ноги беспомощно болтались в воздухе.
На необычайное зрелище обратил внимание весь яхт-клуб, в том числе и Костя с Ниной.
— Наш Семихатка ногами семафорит, больше некому, — уверенно определил Костя.
— Помочь надо, утонет, — забеспокоилась Нина.
— Не, видишь, сам вывернулся.
Действительно, Михаил сумел «вывернуться» — водворить круг на соответствующую часть тела — и без посторонней помощи добрался до берега.
Костя и Нина его ждали.
— Ну разве можно так! — с ласковым упреком сказала Нина.
— Экий ты, Семихатка, несуразный, — вздохнул Костя.
Михаил угрюмо молчал. Виноватым себя не чувствовал: уж лучше так, чем тонуть под руководством Кости,
— Я специально для тебя одну штуковину заготовил, — сказал Костя. — Погоди, сейчас принесу.