Михаил представил: Костя, Нина и он причаливают к необитаемому острову. Улыбнулся своей фантазии.
— Как в книге, — вдруг сказала Нина.
Михаил посмотрел на нее и понял — она думала о том же, что он.
Однако берег вовсе не был пустынным. Под скалой стояли три палатки, в глубине бухты уперся носом в прибрежную гальку сейнер. На корме его белела Надпись: «Дельфин».
— На «Дельфине»! — позвал Костя, когда яхта приблизилась к сейнеру.
Дверь надстройки распахнулась, на палубу вышел рыжий широколицый парень в тельняшке и синих брюках.
— Ага! — сказал он вместо приветствия. — Вас ждут.
— Тут глубоко? — осведомился Костя: киль яхты не позволяет ей подходить близко к берегу.
— Швартуйтесь к нашей корме, там глубины хватит.
Костя последовал совету. Моряк ловко подхватил брошенный ему швартовый конец, несколько минут спустя «Тайфун» с убранными парусами стоял за кормой сейнера.
— Это что, экспедиционный? — спросил Костя, когда все трое перебрались на «Дельфин».
— Да, учеными зафрахтован. Я радистом плаваю, Сашко звать.
Яхтсмены назвали свои имена, знакомство состоялось.
— Трифонов меня предупредил — как явитесь, сразу к нему, — сказал Сашко. — Да вон он! Заметил вас.
Высокая фигура Трифонова спускалась к морю. Все трое спрыгнули с сейнера на берег и направились навстречу археологу.
— Очень рад, очень рад, — приговаривал он, пожимая руки гостям. — Профессора нет, я остался на хозяйстве… Если не возражаете, сразу приступим к делу.
Костя кивнул. Яхтсмены, с любопытством оглядываясь вокруг, вошли в найденный город.
Перпендикулярно берегу тянулся высокий земляной нал. Местами он был раскопан и обнажилась массивная кладка стены. Внутри крепостного четырехугольника, охватывавшего город, даже неопытный глаз мог различить линии кварталов, улиц, остатки фундаментов. Несколько человек в широкополых «брилях» или белых войлочных шляпах, ножами, а то и просто руками, рылись в земле, просеивали ее через грохот.
— Одну минутку. — Трифонов куда-то отлучился, вернулся с потрепанным листом ватмана. — Вот план города, здесь полоса укреплений, — показал на плане, — а здесь, — обвел вокруг широким жестом, — она же, так сказать, в натуре.
Все, что видели они с высоты древнего вала, оказалось точнехоньким повторением вычерченного на бумаге. Если с моря можно было заметить лишь общие контуры исчезавшего много веков назад человеческого поселения, то отсюда оно выглядело гораздо конкретнее, понятнее. Город сходил к морю, как бы упираясь в его зеркальную поверхность.
— Направление крепостных стен, улиц, — продолжал Трифонов, — ясно показывает, что часть города находится под водой. Вы должны, насколько возможно, ее осмотреть. Здесь мелко, дно опускается к выходу из бухты постепенно, глубина нигде не превышает десятка метров. Сделайте общий обзор, а наш аквалангист, когда вернется, займется детальным исследованием.