В это время англичане еще не имели точных сведений о гибели у мыса Доброй Надежды трех своих судов, которые были потоплены в период между 5 и 10 октября. Все эти корабли плыли отдельно и держали курс на Англию. Не было получено никаких сигналов бедствия, и подозрение возникло только после того, как истек срок их прибытия в порты назначения. Лишь через некоторое время можно было предположить, что они стали жертвами рейдера.
Немецкий линкор «Дойчланд», задачей которого было нарушение коммуникаций снабжения, проходящих через Северо-Западную Атлантику, весьма осторожно толковал полученные им от немецкого командования приказы. Ни разу в течение рейда, продолжавшегося два с половиной месяца, он не приблизился к какому-либо конвою. Его стремление избежать встречи с английскими кораблями привело к тому, что он потопил только два судна.
В начале ноября «Дойчланд» вернулся в Германию. Однако уже само присутствие этого мощного корабля на основных торговых путях противника держало английские эскорты и охотничьи группы в Северной Атлантике в большом напряжении. Англичане предпочитали иметь дело непосредственно с самим «Дойчландом», нежели с угрозой, которую он воплощал.
«Карманный» линкор «Адмирал граф Шпее» проводил более дерзкие и хитро задуманные операции и вскоре оказался в центре внимания в Южной Атлантике. В этом обширном районе в середине октября в игру вступили мощные союзные силы. Одна группа состояла из авианосца «Арк Ройал» и линейного крейсера «Ринаун», действовавших из Фритауна вместе с французской группой из двух тяжелых крейсеров и английского авианосца «Гермес», базировавшегося в Дакаре. У мыса Добрoй Надежды находились два тяжелых крейсера «Суссекс» и «Шропшир», в то время как у восточного побережья Южной Америки крейсировала группа коммодора Харвуда, прикрывавшая важнейшие линии связи с Ла-Платой и Рио-де-Жанейро и состоявшая из кораблей «Камберленд», «Эксетер», «Ахиллес» и «Аякс». Последний был взят из состава новозеландского флота, и команда его состояла в основном из новозеландцев.
«Адмирал граф Шпее» обычно быстро появлялся в том или ином месте, наносил удар и вновь бесследно исчезал в океанских просторах. После своего второго появления еще дальше к югу от мыса Доброй Надежды, где он потопил лишь одно судно, приблизительно месяц о нем не было никаких сведений. За это время англичане обшарили все районы, причем особо тщательные поиски проводились в Индийском океане. Оказалось, что именно туда направлялся линкор, 15 ноября он потопил небольшой английский танкер в Мозамбикском проливе между Мадагаскаром и Африкой. Проведя таким образом обманный маневр в Индийском океане, чтобы направить поиски в том направлении, командир линкора «Адмирал граф Шпее» капитан 1 ранга Лангсдорф, опытный моряк, быстро повернул обратно и, держась далеко к югу от мыса Доброй Надежды, снова вошел в Атлантический океан.