Анна Ивановна расхохоталась:
— Понимаю, в чем дело! А про летчика-испытателя, упавшего в обморок, Чижак рассказывал?
— Рассказывал.
— О термитах, съевших самолет, тоже?
— Нет…
— Подождите, еще расскажет.
Оля сконфуженно улыбнулась.
Анна Ивановна вытерла слезы, выступившие от смеха:
— Нет, вы не подумайте, что Веня все выдумывает. Сказать откровенно, в его рассказах всегда имеется доля правды. Бушмейстеры действительно рожают живых детенышей. Десятка три. И всего два раза в год. Не видели эту змею хотя бы на снимке? Удивительно красивое животное. А насчет летчика зерно истины тоже есть. Кажется, в «Комсомолке» писали, как один летчик-испытатель, посмотрев на работу герпетологов, признался, что он бы не выдержал. Что далеко ходить: мой муж до сих пор не может спокойно говорить о моей работе. А мы с ним, Оленька, прожили двадцать лет. Как-то я привезла из заграничной командировки горного питона. Небольшого, метра полтора. Грациозное создание, такие крупные желтые узоры… Красавец! Прихожу домой с работы, Генка, сынишка, — тогда ему и четырех не было, — надрывается от крика. В клетке сидит, которую соорудил муж. А бедный питон забился под диван и не вылезает. И что вы думаете? Мне были поставлены условия: или змеи — или семья! Правда, и змеи остались и семья. Только дома больше зверей не держу. Разве что кошку. — Анна Ивановна немного помолчала и вдруг неожиданно, без всякого перехода закончила: — Коллектив у нас хороший. Только профорганизация не работает. Да и совещаний не проводим. — Она улыбнулась.
Воротились Степан с Зиной с большими охапками сушняка.
Василий, стараясь, чтобы его не заметили, украдкой прошел в вагончик.
Потухающий было костер снова весело затрещал, бросая на лес пляшущие отблески.
— Засиделись мы сегодня. Не пора спать? — Анна Ивановна встала. — Бригадир, давай команду.
— Что-то неохота. — Азаров настроил инструмент. — Здесь хоть мошки меньше…
— Ну что ж, посидите. Ваши годы такие. А я пошла. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — дружно отозвалась молодежь.
— Вы много раз бывали в театре, в этом… — спросил Степан Олю, — ну, где от метро все начинается и билеты на штык накалывают?
— На Таганке? — Оля засмеялась. — Один раз. Туда трудно попасть.
Зина, пересиливая дремоту, прислушивалась к разговору.
— Высоцкий пел?
— Нет. Уже не помню, что за пьеса была. Без песен, — ответила Оля.
— Зин, да у тебя глаза слипаются! — приглядевшись к лаборантке, сказал вдруг Степан. — Ты же спишь.
— Вы так считаете, Степан Иванович? — Ее голос звучал сухо и официально.
— Не я так считаю, а твои глаза, — улыбнулся Азаров. — Что себя мучаешь?