Зина обиженно дернула плечами и поднялась.
— Завтра утром варить пшенную кашу или гречку?
— Все равно, — ответил бригадир.
— Сварю овсянку.
— Съедим и овсянку. — Степан взял несколько аккордов.
— Спокойной ночи. — Зина резко повернулась и ушла.
— Приятных снов. — Степан тихо запел:
Дни тянутся, тянутся,
Сплетаясь в года.
И всё отправляются
Без меня поезда.
На миг закачается
И дрогнет перрон,
И в память врезается
Последний вагон.
А сердце беснуется,
И мысли в пути.
От этой бессонницы
Лекарств не найти…
Оля слушала, прикрыв глаза.
— Что это за песня? Я не слышала, — встрепенулась она, когда Степан закончил.
Азаров закурил.
— Песня как песня…
— Хорошая. Мне понравилась.
Степан отложил гитару:
— Сочиняют и получше…
— Спойте еще.
— Мешаем. Спят люди. А вы как?
— Ни в одном глазу. — Оля взяла в руки палку и стала ворошить костер. — Зина у вас строгая.
— Нет. Она добрая, внимательная ко всем.
— Может быть. Я хочу с ней заговорить, а она уходит. Или молчит.
Степан улыбнулся:
— До вас Зина была единственным цветком, как говорит Веня…
— А Анна Ивановна?
— Мать не в счет.
— Чья мать? Ваша?
— Нет. Это мы ее так называем. За глаза, разумеется, шефиню нашу. — Степан улыбнулся: — «У кого шахиня, а у нас шефиня». Афоризм Вени.
— Умная женщина, твердая… Завидую таким, — вздохнула Оля.
Степан присвистнул.
— Мать железная! Каждый день в любую погоду пробегает не меньше двадцати километров. Волевая. А как-то мне пришлось присутствовать при ее споре с академиком. Всемирно известным. Старик бледнел, краснел… Но все выслушал. Проглотил. С ней здорово работается. От души. Экспедиция — цель всей ее жизни. Если мы дело провалим, другой случай доказать свою идею вряд ли ей предоставят.
— Все-таки в чем суть идеи?
Степан пожал плечами:
— Идея простая. Сохранить змей. Изводят их тысячами. Для добычи килограмма яда губится до шести тысяч гюрз.
— А заповедники, то есть серпентарии?
Азаров махнул рукой:
— Гибнут в них змеи.
— Как же так? А научные методы?
— Отстает еще наука от практики. Потом, зачастую наука сама по себе, а заготовители — сами. Для заготовителей главное — количество.
— Почему бы ученым не взять в свои руки отлов?
— Был один такой. — Степан недобро усмехнулся. — Доктор наук. Профессор. Не читали в «Правде» фельетон?
— Подождите, что-то припоминаю. Он, кажется, еще ловил ядовитых насекомых в Средней Азии.
— О нем, — подтвердил бригадир. — Длинный рубль даже профессора сбил с пути истины. О нем на Всесоюзной герпетологической конференции говорили. Чуть ли не вагонами продавал животных на зоокомбинат. Дали по рукам, слава богу… А сколько вольных ловцов? Прямо скажем, туго приходится змеям. Но яд ведь нужен все-таки. И с каждым годом все больше. И вот Анна Ивановна предложила брать яд у змей в местах обитания. И тут же отпускать их. Практически не вырывать из местных естественных условий…