— Я не шучу! И прошу в моем кабинете не появляться пьяным.
Вася надел кепку и, не сказав ни слова, удалился.
Следователь выглянула в приемную.
— Земфира Илларионовна, куда же вы смотрите?
— А что? — встрепенулась та.
— Вот сейчас парень был — он абсолютно пьян.
— Это который в кепочке?
— Да.
— Никогда бы не подумала, — удивилась секретарь. — Вежливый такой. Посмотрите. — Она показала на большой букет иван-да-марьи, поставленный в поллитровую банку. — Он преподнес. Ну и ну! Неужели того, подшафе?
Вера Петровна вздохнула и вернулась на свое место.
После обеда к следователю пришла Зина Эпова, вызванная повесткой. Девушка страшно волновалась и не знала, куда девать руки.
Вера Петровна помнила ее по почте.
— Вы, Зиночка, успокойтесь. Вот, говорят, какая смелая, змей ловите, а здесь разнервничались. Значит, говорите, что накануне отъезда, вечером, Гриднева работала в лаборатории?
— Да, работала, товарищ следователь.
— Чем конкретно она занималась, знаете?
— А чем ей заниматься? Ядом.
— Какую именно операцию выполняла Гриднева?
— Соскабливала.
— А взвешивала?
— Может быть. Это я так думаю, потому что после того, как соскоблишь яд, его надо взвесить и ссыпать во флакончик…
— А вы этим тоже занимались?
— Конечно, когда была лаборанткой. Степан Иванович, бывало, скажет: вот, мол, тебе, Зина, ключ, сделай то-то и то-то.
— И часто вы это делали?
— Раза три. Потом стала ходить на отлов. И вот теперь Гриднева приехала…
— Так-так. И что же случилось в тот вечер?
— Вася Пузырев, шофер наш, у вас уже был?
— Был, — вздохнула Седых.
— Он хотел подарить Гридневой маленького полоза Шренка. Ну, и повесил его ей на шею. Она подумала, что это ядовитая змея, и упала в обморок.
— Этот Вася Пузырев что, часто выпивает?
Зина растерялась, не зная, что ответить.
— Понимаете, он сегодня пришел ко мне совершенно пьяный.
— Бывает у него иногда, — пряча глаза, сказала Зина. — Хороший человек Вася, только чувствительный и поэтому выпивает. А сейчас переживает очень. Да еще машина сломалась…
— Что вы можете сказать о Гридневой?
Зина вытерла платочком вспотевшие ладони.
— У меня к ней своих претензий нету. Так, обыкновенная женщина. — Эпова опустила голову.
— И все же? Вы девушка, должны были приглядеться к ней лучше ребят.
— Какая-то ненастоящая она. Не своя. С виду простая, а иногда слова какие-то говорит… не как простая. Все расспрашивала, интересовалась. Все-то ей любопытно, прямо везде залезет…
— А что именно ее интересовало?
— Да все. Сколько яд стоит, как пельмени делают, как грибы сушат, да можно ли мех на шубу достать, можно ли икру купить…