— А в настоящее время?
— Я запретил посторонние дела. А змей столько ловим, что не успеваем яд брать.
— Значит, люди стали много зарабатывать?
— Отлично стали зарабатывать! Когда расчет получим, у каждого во будет бумажек!
— А сейчас как вы обходитесь?
— Ничего, перебьемся. Главное, деньги заработаны… А кому они здесь нужны? Тайга кругом, ничего не купишь.
— Почему же? Мех у нас можно раздобыть…
— Зачем мне мех? У нас в Сухуми и зимой тепло, цветы!
— Ну, икру…
Клинычев осекся.
— Скажите, что вы думаете об этой истории?
— О какой? — испуганно спросил Леня.
— О пропаже сухого яда.
Клинычев вытер лоб носовым платком:
— Что думаю? Ничего не думаю. — Он театрально приложил руку к груди. — Говорил я Азарову: у тебя такое ответственное дело, а ты ведешь себя как мальчишка. Хуже мальчишки. Спутался с этой девицей, хотя на людях как будто все официально. А кто она такая? Я спрашиваю: кто ее знает? Откуда-то приехала, ни с того ни с сего уехала… Нет, это не просто так!
— Скажите, когда вас укусила змея и Азаров высосал из ранки кровь с ядом, он мог получить отравление?
— Маловероятно.
— И все-таки, он рисковал или нет?
— Рисковал, конечно. А если бы со мной что-нибудь случилось? Ему как бригадиру пришлось бы несладко… Даже противозмеиной сыворотки не было!
— Ясно. Вы его считаете своим близким другом?
— Какой близкий друг? Нет, вы сами подумайте, какая может быть у нас близкая дружба, когда мы занимаемся делом, деньги зарабатываем?
Вера Петровна сурово посмотрела на Клинычева:
— А разве одно другому мешает?
— Где деньги — там дружбы быть не может. Дружба — вещь бескорыстная. На отдыхе, в ресторане — тогда можно быть друзьями. А на работе — товарищи. Панибратство до хорошего не доводит.
— Так, — вздохнула Седых. — На сегодня хватит. Я вас еще вызову, если понадобитесь.
— Давайте лучше сегодня все спрашивайте, — заволновался Клинычев. — Понимаете, мне как бригадиру отлучаться с базы…
— В ходе расследования вы можете еще понадобиться.
— Хорошо, товарищ следователь. Если нужно для выяснения правды, я готов…
…Петр Григорьевич Эпов отвечал на вопросы обстоятельно.
— Были у нас змееловы всем коллективом единожды. Ну, а по отдельности тоже забегали. Дело понятное — знакомых здесь нет, а иной раз требуется переночевать или еще чего. Конечно, рады приветить, накормить. Вдалеке от дома ребята, можно сказать, как в армии. Всегда перво-наперво — за стол, а там уж дело справляем.
— Ну и какие дела были у них к вам?
— Василий Пузырев, шофер ихний, ночевал как-то. Наутро машину чуток подремонтировал. Подсобил я ему. А долговязый у них есть, по-чудному зовут его все…